Eksperimentell satellitt Canon elektronikk og ni satellitter CubeSats for planeter for å visualisere Jorden ble skutt i bane fra New Zealand på toppen av en bærerakett Rocket Lab-elektron.
De ni hovedmotorene brølte til liv, og onsdag, klokken 21:27 GMT, ble elektronraketten, nesten 18 meter høy, sendt inn i den overskyede himmelen. En direktesending fra Rocket Lab viste den helt svarte karbonfiberutskytningsrampen løfte seg fra siden av selskapets private romhavn på New Zealands nordøy. Ni parafindrevne hovedmotorer produserte mer enn 50 000 pund skyvekraft, og drev elektronraketten gjennom et grått lag med skyer. Ifølge Rocket Lab gikk de 10 små sceneflygende satellittene inn i bane rundt en time etter at oppdraget startet.
Rocket Lab kalte In Focus-oppdraget etter de 10 jordobservasjonssatellittene ombord i Electron-raketten. Det California-baserte selskapet forsinket lanseringen fra 21. oktober for å vurdere et oksygensensorproblem. "Gratulerer til Planet med å legge til de nyeste SuperDoves til deres konstellasjon og til teamet hos Canon Electronics med å distribuere deres nyeste teknologidemonstrasjonssatellitt," sa Peter Beck, grunnlegger og administrerende direktør i Rocket Lab.
Onsdagens oppdrag markerte den 15. lanseringen av en Electron bærerakett og selskapets femte oppdrag i 2020. Onsdagens største romfartøy var CE-SAT-2B, 35,5 kg jordobservasjonssatellitt for Japans Canon Electronics, den tredje Canon-mikrosatellitten som ble skutt opp siden den eksperimentelle Earth Imaging Station som ble skutt opp i 2017 av Indias PSLV-rakett. En oppfølgingssatellitt, kalt CE-SAT 1B, ble skutt opp i juli på et tidligere Rocket Lab-oppdrag, men ble ødelagt da elektronraketten sviktet før den nådde bane.
I følge Canons uttalelse har CE-SAT-2B tre typer kameraer som vil bli demonstrert i bane. "Takket være et nyutviklet ultrafølsomt kamera kan CE-SAT-2B observere jorden om natten," sa Canon i en uttalelse.
Ni jordavbildende SuperDove-satellitter – hver omtrent på størrelse med en stor skoeske – ble kastet ut fra Maxwell Unpackers fra Electron-scenen. SuperDove-nyttelastene, bygget av Planet, vil erstatte fem lignende satellitter, samlet kjent som "Flock 4e", som også gikk tapt i et mislykket Rocket Lab-oppdrag i juli.
"Etter den mislykkede lanseringen av 'Flock 4e' på Electron i juli, er denne neste lanseringen et bevis på motstandskraften til Planet og Rocket Lab og deres evne til å komme tilbake på banen så raskt," skrev Planet i et blogginnlegg på sin nettsted.
Les også: