Intuitive Machines, som planla å lansere sitt første robotoppdrag på Måne IM-1 12. januar 2024 vil nå vente minst en måned til på grunn av forsinkelser i flyreiser fra SpaceX. Det nye lanseringsvinduet vil ikke begynne før midten av februar, sa Intuitive, og vil vare i flere dager.
«Det oppdaterte vinduet kommer etter at ugunstige værforhold førte til endringer i oppskytingsplanen SpaceX", skrev selskapets representanter. Dårlig vær i Florida har allerede nylig tvunget SpaceX til å utsette oppskytingen av både Falcon 9-raketten med Starlink-satellitter og Falcon Heavy, som skal løfte det mystiske US Space Force X-37B romflyet i bane.
Romfartøyet IM-1 skal etter planen lande på månens sørpol, som kan være det første kommersielle oppdraget til månens overflate. Selv om denne tittelen kan være tatt av Astrobotic Technology, som planla å lansere en lander Peregrine. Peregrine skal etter planen fly 8. januar ombord på United Launch Alliances Vulcan Centaur-rakett, som markerer bærerakettens debutoppdrag.
Intuitive Machines understreket at romfartøyet er klart for oppskyting og bare venter på at Falcon 9-raketten skal bli tilgjengelig og utskytningsvinduet åpnes. Etter oppskyting vil Nova-C-landeren sikte på å lande på kanten av Malapert A, et krater nær månens sørpol, når "spesifikke lysforhold" er tilgjengelige.
Flere internasjonale private selskaper har forsøkt å lande et apparat på månen, men så langt har ingen lyktes. For eksempel et Tokyo-selskap Ispace lanserte Hakuto-R-maskinen, men den krasjet faktisk. Men NASA håper å gjøre kommersielle landinger regelmessig i nær fremtid. Både IM-1-oppdraget og Peregrine-oppdraget er finansiert av byråets Commercial Lunar Payload Servicing-programces. Det er rettet mot å støtte fremtidige mannskapslandinger av NASAs Artemis-program, som tar sikte på å etablere en forskningsbase nær månens sørpol i de kommende årene.
NASA håper at Artemis III-oppdraget, der astronauter vil lande på Sydpolen, vil finne sted i 2025 eller 2026. Men gitt forsinkelsene med landeren Starship av SpaceX og noen private romdrakter, virker 2027 som et mer realistisk mål.
Foreløpig er fire astronauter satt til å fly rundt månen som en del av Artemis II-oppdraget sent i 2024, hvis mannskapstrening og utvikling av nøkkelutstyr – Orion-romfartøyet og Space Launch System-raketten – fortsetter som planlagt.
Les også: