I oktober 2017 passerte det interstellare objektet Oumuamua gjennom solsystemet, og siden den gang har forskere forsøkt å forstå dens natur. Den eneste måten å studere det på er å ta igjen et romfartøy. For eksempel ved hjelp av Project Lyra-oppdraget. Den ble utviklet ved Institute of Interstellar Studies. I følge den siste studien, hvis oppdragskonseptet deres skulle lanseres i 2028 og utføre en gravitasjonsmanøver ved bruk av Oberth-effekten, ville fartøyet innhente Oumuamua om 26 år. I løpet av de første fire årene, for å sikre gravitasjonspåvirkningen, vil enheten sirkle rundt jorden to ganger, en gang Venus og Jupiter, hvoretter den vil gå til et mystisk romobjekt.
Solseilteknologien, som ble bevist å fungere under LightSail 2-eksperimentoppdraget utført av Planetary Society, vil drive sonden på vei til Oumuamua. Oppdraget vil imidlertid bruke et fotonisk seil som vil bli delvis drevet av en laser fra Jorden, i tråd med Breakthrough Starshots konsept for en lysseilsonde. Gravitasjonsmanøvrer, eller Obert-manøvrer, i dette tilfellet bør utføres to ganger på Jorden og én gang ved Venus og Jupiter, inntil enheten endelig får tilstrekkelig hastighet og når utkanten av Oumuamua i 2050-2054.
30. oktober 2017, mindre enn to uker etter oppdagelsen av Oumuamua, lanserte Interstellar Research Initiative Project Lyra. Hensikten med denne konseptstudien var å finne ut om det er mulig å sette i gang et oppdrag til objektet ved hjelp av nåværende eller fremtidige teknologier. Siden den gang har teamet utført forskning som har sett på å ta igjen kjernefysiske termiske motorer og et laserkjøretøy som ligner på Breakthrough Starshot.
Som en påminnelse ble 1I/Oumuamua-objektet oppdaget 19. oktober 2017 som et resultat av analysen av data innhentet av Pan-STARRS-systemet for panoramaobservasjon og hurtigreaksjonsteleskoper, primært beregnet på leting etter asteroider nær jorden. Oumuamua regnes som det første interstellare objektet kjent for jordboere som flyr gjennom solsystemet. Først Oumuamua ble vurdert en komet, men ble senere klassifisert som en asteroide. Den beveget seg for fort for en enkel asteroide, og med akselerasjon, men samtidig etterlot den ikke en gasshale, som regnes som et tegn på iskalde kometer fra den ytre delen av systemet. Lysstyrken endret seg heller ikke.
Det andre himmellegemet som var innenfor grensene til solsystemet, men som samtidig ikke var gravitasjonsmessig forbundet med solen, var kometen Borisov – den første interstellare kometen som ble oppdaget av amatørastronomen Gennady Borisov i august 2019 ved hjelp av et 65-centimeters teleskop av hans egen utvikling.
Les også:
- Astronomer har bestemt opprinnelsen til den interstellare "fremmede" Oumuamua
- Kan Oumuamua være fremmedteknologi? Forskere argumenterer