NASA signerte en kontrakt på 187 millioner dollar med Orbital Science, et datterselskap av Northrop Grumman. I henhold til avtalen vil selskapet utvikle utformingen av HALO (Habitation and logistics outpost) bolig- og logistikkmodul beregnet på LOP-Gateway månestasjonen.
HALO vil være hjemmet til astronautene under oppholdet ombord på Gateway. NASA har ennå ikke avslørt de eksakte tekniske egenskapene til modulen. Det er kjent at det vil være basert på designet av Cygnus-lasteskipet, som ble brukt til forsyninger til ISS. Den offisielle pressemeldingen sier at boarealet til HALO kan sammenlignes med en liten studioleilighet.
Det er verdt å merke seg at gjeldende kontrakt kun inkluderer HALO designutvikling. På slutten av 2020 vil NASA-spesialister studere prosjektet i detalj, og dersom det blir godkjent vil Northrop Grumman få en ny kontrakt – allerede for produksjon av modulen.
HALO er planlagt lansert i 2023 i forbindelse med PPE-modulen bygget av Maxar Technologies. Den vil være utstyrt med solcellepaneler som er i stand til å produsere 60 kW energi, samt ionemotorer, som stasjonen vil kunne justere sin bane med. NASA har foreløpig ikke valgt en oppskytningsoperatør for dette oppdraget – en kunngjøring ventes i høst.
Les også: