Internett-satellittoperatørene OneWeb og Eutelsat planlegger å slå seg sammen i håp om å bli en sterkere konkurrent til SpaceXs Starlink. Fusjonen, som må godkjennes av regulatorer og Eutelsat-aksjonærer, forventes å være fullført innen midten av 2023 og verdsetter OneWeb til 3,4 milliarder dollar. OneWeb- og Eutelsat-aksjonærene vil hver eie halvparten av det kombinerte selskapet.
Eutelsat har en flåte på 36 satellitter i geostasjonær bane. De vil bli kombinert med en klynge av lavbanesatellitter OneWeb, som kan gi tilgang til Internett fra himmelen. OneWeb har for tiden 428 satellitter i bane av en planlagt 648 i sitt førstegenerasjonsnettverk.
OneWeb og Eutelsat forventer å generere en samlet omsetning på 1,56 milliarder dollar i regnskapsåret 2022-23. Eutelsat styreformann Dominique D'Hinin og administrerende direktør Eva Bernecke vil forbli i sine stillinger i det kombinerte selskapet. OneWeb-investor Sunil Bharti Mittal vil være medformann.
Fusjonen kommer etter at OneWeb mislyktes i sitt forsøk på å bli en reell konkurrent til Starlink og Amazons Kuiper-prosjekt. OneWeb begjærte seg konkurs 11. mars 2020 på jakt etter en kjøper. Den britiske regjeringen og Mittals Bharti Global betalte 500 millioner dollar hver for en eierandel på 45 prosent i OneWeb. Tidlig i 2021 mottok selskapet ytterligere midler for å skyte opp hundrevis av satellitter.
OneWeb kom nylig under kryssild mellom Russland og Vesten etter at førstnevnte invaderte Ukraina. Britiske sanksjoner tvang Russland til å blokkere OneWeb-satellittoppskytinger - de krevde at Storbritannia solgte sin eierandel i OneWeb og ønsket garantier for at satellittene ikke ville bli brukt til militære formål. Som et resultat henvendte OneWeb seg til rivalen SpaceX for å skyte opp de gjenværende førstegenerasjonssatellittene.
Etter den forventede fusjonen vil Storbritannia beholde en spesiell interesse i OneWeb, samt eksklusive rettigheter til selskapet. Dette gir regjeringen betydelig innflytelse over nasjonal sikkerhetskontroll av nettverket og vetorett over noen beslutninger, for eksempel plasseringen av OneWebs hovedkvarter.
Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne. Den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.
Les også: