Den amerikanske marinen har offisielt akseptert det første moderniserte og oppgraderte Northrop Grumman E-6B Mercury-flyet. Dette ærverdige Doomsday-flyet er ryggraden i marinens kommunikasjonsnettverk mellom Det hvite hus og USAs atomubåtflåte. Leveransen er en del av en større kontrakt med Northrop Grumman verdt 111 millioner dollar for å støtte levedyktigheten til disse flyene i overskuelig fremtid.
Naval Air Systems Command, som er ansvarlig for å anskaffe flyet for tjenesten, kunngjorde i dag at prosjektet ble fullført i løpet av det siste året og at flyet ble offisielt akseptert denne måneden. "Kontrakten på 111 millioner dollar gir seks store modifikasjoner - kjent som Block II - for å forbedre kommando-, kontroll- og kommunikasjonsfunksjonene til flyet som forbinder den nasjonale kommandoen med amerikanske strategiske og ikke-strategiske styrker," sa marinen i en uttalelse.
Northrop ble i februar 2022 tildelt en kontrakt for omfattende vedlikehold og modifikasjon av E-6B-flyet, en variant av kommersielle Boeing 707. Moderniseringen foregår ved Northrop-anlegget i Lake Charles, Louisiana. Selskapet har også blitt tildelt en kontrakt for å overhale flere E-6B Mercury-fly gjennom 2027, ifølge en uttalelse fra marinen. Som en talskvinne for tjenesten fortalte til Breaking Defense i dag, oppgraderer Northrop 12 E-6B-fly.
Ifølge en uttalelse fra selskapet har det andre flyet som skal oppgraderes ankommet basen i Lake Charles og arbeidet er allerede i gang. Flyet er utstyrt med spesialutstyr som lar operatørene opprettholde kommunikasjon med ubåtflåten til marinen selv under vann. Dette utstyret kan brukes til å videresende presidentdirektiver i tilfelle ubåter må skyte opp atomvåpnene sine.
Northrop dannet et team for å delta i den kommende konkurransen, som inkluderte divisjoner av selskapene Raytheon og Lockheed Martin, Texas-firmaet Crescent Systems, som spesialiserer seg på utvikling av maskinvare- og programvaresystemer, og selskapet Long Wave Inc. fra Oklahoma, som spesialiserer seg på strategiske kommunikasjonssystemer. Collins Aerospace, et datterselskap av Raytheon, hentet også inn romfartsfirmaet Sierra Nevada Corp. til laget sitt for å delta i konkurransen, men avslører ikke andre partnere.
Les også: