Forskere fra University of California i Santa Barbara og Las Cumbres-observatoriet oppdaget en ny type supernova. Oppdagelsen bekrefter en teori som astronomen Kenichi Nomoto la frem for 40 år siden, i 1980.
Historisk sett er supernovaer delt inn i to hovedtyper: kataklysmiske variable stjerner (som følge av den termonukleære eksplosjonen av en hvit dverg) og stjerner med en kollapsende kjerne (som et resultat av den raske kompresjonen og den påfølgende kraftige eksplosjonen av en massiv stjerne, er det en kraftig økning i stjernens lysstyrke). Mellom disse to hovedtypene av supernovaer er elektronfangst supernovaer. Disse stjernene stopper fusjon når kjernene deres består av oksygen, neon og magnesium, og ikke er massive nok til å lage jern.
I en elektronfangende supernova krasjer noen av elektronene i oksygen-neon-magnesiumkjernen inn i atomkjerner i en prosess som kalles elektronfangst. Denne fjerningen av elektroner får stjernens kjerne til å spenne seg under sin egen vekt og kollapse, noe som fører til en elektronfangende supernova.
Nylig observerte en internasjonal gruppe astronomer det første eksemplet på en ny type supernova. Denne oppdagelsen bekrefter en hypotese laget av astronomen Kenichi Nomoto ved University of Tokyo i 1980. Supernova 2018zd ble oppdaget i stjernebildet Giraffe i 2018, omtrent tre timer etter eksplosjonen. Den ligger i en avstand på 31 millioner lysår fra Jorden.
Først forskere antatt, at foran dem er en supernova av den andre typen. Men etter å ha studert arkivbilder av Hubble- og Spitzer-teleskopene, klarte de å finne en forløperstjerne. Lysstyrken og massen viste seg å være mye mindre enn lysstyrken til armaturene som gir opphav til supernovaer av den andre typen.
Teamet av forskere samlet inn data om stjernen i to år. Deretter utførte forskere fra University of California, Davis, en spektralanalyse to år etter eksplosjonen. Som et resultat fant forskerne ut at supernovaen tilhører en ny type – en elektronfangende supernova.
Det viste seg også at det passer til de seks kriteriene som forskere definerte for en ny type supernova tilbake i 1980. Den hadde tilsynelatende en stamstjerne av typen Supersymptotic Giant Branch (SAGB). Og det var også et sterkt tap av masse før dannelsen av en supernova, et uvanlig stjernespekter, en svak eksplosjon, lav radioaktivitet og en nøytronrik kjerne.
Les også:
- NASAs romteleskop skal studere mørk materie ved hjelp av supernovastjerner
- Planeten vår beveger seg gjennom rusk av gamle supernovaer