NASA fortsetter å utvikle et romfartøy for å jakte på potensielt farlige asteroider og planlegger å lansere det innen juni 2028.
Romteleskopets Near-Earth Object (NEO) Surveyor passerte en viktig milepæl kjent som en Key Decision Point C (KDP-C) undersøkelse, kunngjorde NASA 6. desember i en oppdatert oppdragsrapport. Å fullføre KDP-C-fasen forplikter NASA til å overholde en grunnleggende utviklingskostnad på 1,2 milliarder dollar og målrette en lansering senest i juni 2028.
"NEO Surveyors vellykkede gjennomføring av denne undersøkelsen forsterker NASAs forpliktelse til planetarisk forsvar og søket etter NEOer som en dag kan true med å kollidere med jorden," sa NASA i en uttalelse.
Det skal bemerkes at kostnadene til NEO Surveyor tidligere ble estimert til $500 til $600 millioner, som er omtrent halvparten av det nye beløpet. NASA sa i en uttalelse at kostnads- og tidsplanforpliktelsene er i samsvar med "beste programledelsespraksis som tar hensyn til potensielle tekniske risikoer og budsjettusikkerhet utenfor utviklingsprosjektets kontroll." Tidligere i år ble lanseringen av prosjektet forsinket i to år, fra 2026, på grunn av problemer med etatens budsjett.
Oppdraget er designet for å oppdage 90 % av potensielt farlige asteroider og kometer 140 m eller større som passerer innenfor 48 millioner km fra jordens bane. Romfartøyet skal utføre forskning mens det er på Lagrange Point 1, et gravitasjonsstabilt punkt i verdensrommet omtrent 1,5 millioner km innenfor jordens bane rundt solen.
I følge forskere kan slagelementer med en størrelse på omtrent 1 km i bredden true eksistensen av menneskelig sivilisasjon. Imidlertid er disse asteroidene relativt sjeldne, og forskere har allerede identifisert de fleste av dem. Men det er fortsatt mange flere mellomstore asteroider som NEO Surveyor vil finne som kan utslette byer hvis de kolliderte, og astronomer tror de bare har funnet omtrent halvparten av disse rombergartene så langt.
NEO Surveyor-oppdraget ledes av NASAs Jet Propulsion Laboratory i California, med forskning ledet av University of Arizona og programtilsyn av NASAs Planetary Defense Coordination Office (PDCO).
PDCO ble opprettet i 2016 for å administrere byråets pågående planetariske forsvarsinnsats, som også inkluderer DART-oppdraget, som krasjet inn i en asteroide i september.
Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne. Den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.
Les også:
- NASAs Orion-kapsel har kommet tilbake til jorden
- NASAs Lucy-asteroideoppdrag gjenopptar operasjoner i det store rommet