En nyttelast levert til den internasjonale romstasjonen kan hjelpe forskere på jorden til å endelig løse et klimamysterium som har slått forskerne i stykker i årevis. NASA lanserte et nøkkelinstrument for sin klimaforskning kalt Mineral Dust Sources on Earth (EMIT) ombord på SpaceX Dragon-romfartøyet torsdag kveld fra Kennedy Space Center.
Støv er en overraskende kraftig kraft i atmosfæren, og NASA har til hensikt å forstå det bedre. Små partikler stiger opp fra ørkener og andre tørre områder og, avhengig av mange forskjellige faktorer, kan de påvirke planeten vår ved å avkjøle eller varme den. Men hvilket scenario som faktisk er implementert på kloden, kan forskerne fortsatt ikke forstå.
"EMIT studerer mineralstøv fordi det er et ukjent grunnstoff akkurat nå," sa Robert Green, EMITs hovedetterforsker og seniorforsker ved Jet Propulsion Laboratory, på en misjonsbriefing den 13. juli. "Ikke bare er det ukjent hvor mye det varmer eller avkjøler, men om det varmer eller avkjøles."
En av grunnene til at støv er et så mysterium er at støvpartikler kommer i forskjellige farger. Den kan for eksempel være mørkerød fordi den inneholder jern, eller hvis den inneholder leire kan den være mye lysere.
Disse lettere støvpartiklene reflekterer sollys, og bidrar til å avkjøle planeten. I motsatt ende av spekteret absorberer faktisk mørke støvpartikler solenergi og har i stedet en oppvarmingseffekt. Med klimaendringene som allerede har varmet opp alt til farlige nivåer for livet på jorden, vil forskere virkelig vite om støvet hjelper eller skader arbeidet med å stabilisere globale temperaturer.
Det er her EMIT kan hjelpe. Den vil bruke et instrument kalt Advanced Spectrometer for å samle mer enn en milliard målinger i løpet av det neste året, og registrere sammensetningen av støv rundt om i verden. For dette vil enheten faktisk måle spekteret av lys som reflekteres fra overflaten på planeten vår. Dette vil fortelle forskerne hvor mye støv i atmosfæren som kommer fra mørke eller lyse mineraler.
Svarene på alle disse spørsmålene er avgjørende for å bygge bedre klimamodeller, som forskere bruker for å prøve å forstå hva klimaendringer kan bringe oss i fremtiden. For øyeblikket antar klimamodeller generelt at støvet er gult – i gjennomsnitt en blanding av mørkt og lyst støv.
"Vi ønsket å sende [EMIT] over et gap i kunnskapen vår, det handler om klimaet nå og i fremtiden, og det vil tillate oss å ha bedre informasjon for å tilpasse oss klimaendringer," sa Green på orienteringen.
I tillegg vil EMIT-data også bli brukt til å studere andre jordfenomener påvirket av støv. Støv kan reise tusenvis av km fra Nord-Afrika til Amazonas regnskog, hvor det gir næringsstoffer til planter. Støv påvirker også skydannelse, luftkvalitet og til og med vanntilgjengelighet. Når den lander på snø, kan den fremskynde smeltingen av snøen som mange regioner er avhengige av for ferskvann.
Den internasjonale romstasjonens bane rundt planeten er ideell for å studere støv fordi den går i bane rundt noen av de tørreste områdene på jorden. Ørkener er kilden til det meste av støvet som reiser rundt i verden. De tøffe, avsidesliggende forholdene i disse regionene gjør det vanskelig for forskere å samle inn støvprøver over store områder av jorden for hånd.
EMIT skal være klar innen slutten av juli for å begynne å samle inn data, som NASA planlegger å frigi om omtrent to måneder.
Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne. Den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.
Abonner på våre sider i Twitter og Facebook.
Les også:
- NASA har vist det første fullfargebildet av universet, tatt av Webb-teleskopet
- NASA har mistet radiokontakten med CAPSTONE-månesonden