NASA og den tyske romfartsorganisasjonen DLR annonserte 28. april at det luftbårne astrofysiske observatoriet vil stanse driften i september. Byråene sa at flyvningene til Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) – en Boeing 747 med et 2,7 meter infrarødt teleskop montert i flykroppen – vil opphøre senest 30. september, når det nåværende utvidede oppdraget avsluttes.
De siste årene har SOFIAs fremtid vært i tvil på grunn av høye driftskostnader. NASA bruker rundt 85 millioner dollar i året på SOFIA, mer enn noe annet operativt astrofysikkoppdrag bortsett fra Hubble-romteleskopet. NASA foreslo å avslutte finansieringen av SOFIA i sine budsjettforslag for regnskapsårene 2021 og 2022, men kongressen gjenopprettet finansieringen.
Astro2020 Ti års gjennomgang av astrofysikk, publisert i november, anbefalte NASA å stenge SOFIA-prosjektet, med henvisning til dets høye kostnader og begrensede vitenskapelige produksjon. "På grunn av kostnadene har SOFIA ikke vært et vitenskapelig produktivt eller virkningsfullt prosjekt gjennom hele levetiden," heter det i den endelige gjennomgangsrapporten, som anbefaler NASA å stenge SOFIA innen 2023.
Tjenestemenn fra foreningen (USRA) som håndterer SOFIAs vitenskapelige operasjoner hevdet i januar at Decadal Review baserte sine funn på gammel informasjon som ikke reflekterte SOFIAs økte vitenskapelige ytelse, som økt observasjonstid og et økende antall publikasjoner. Imidlertid trenger NASA en avtale med DLR for å gå videre med enhver SOFIA-nedleggelse, ettersom det tyske byrået har en eierandel på 20 % i programmet og dets kostnader.
"SOFIA vil fullføre sine planlagte operasjoner i regnskapsåret 2022, etterfulgt av en planlagt nedleggelse," sa NASA, og de innsamlede dataene vil bli plassert i online-arkiver. Omtrent 70 flere SOFIA-flyvninger er planlagt i år, inkludert mer enn 30 under den sørlige utplasseringen i New Zealand.
"Avslutningen av SOFIA-flyvningene er på ingen måte slutten på tysk-amerikansk samarbeid," sa Thomas Zurbuchen, NASAs assisterende administrator for vitenskap, i en uttalelse til DLR. Han sa at byråene vil holde en felles workshop denne sommeren for å identifisere potensielle nye prosjekter "i fremtidige vitenskapelige felt."
Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne. Den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.
Les også: