NASAs Parker Solar Probe solar-romfartøy gjør for tiden sin niende dristige forbiflyvning av nabostjernen vår i et forsøk på å avdekke hemmelighetene til solens operasjon.
I går klokken 22:10 Kyiv-tid, da romfartøyet var i en avstand på omtrent 10,4 millioner km fra overflaten av solen, var Parker Solar Probe-sonden nærmest Solen under den siste forbiflyvningen. Sonden beveget seg med en hastighet på rundt 532 tusen km/t. Romfartøyets mål er å forstå mekanismen som gjør solens atmosfære så varm -- tusenvis av grader varmere enn soloverflaten -- og opprinnelsen til solvinden, den konstante strømmen av ladede partikler som sveiper gjennom solsystemet. Etter hvert som romfartøyet nærmer seg solen, har det flere og flere muligheter til å avsløre disse hemmelighetene.
"Vi går inn i en kritisk fase av Parker-oppdraget og er fokusert på mange ting under dette møtet," sa Noor E. Raouafi, Parker Solar Probe-prosjektforsker ved Johns Hopkins Universitys Applied Physics Laboratory, i en uttalelse fra NASA.
"Vi forventer at romfartøyet vil fly gjennom akselerasjonssonen til den evige strømmen av ladede partikler som utgjør solvinden. Solaktiviteten øker også, noe som er lovende for studiet av større strukturer i solvinden, for eksempel koronale masseutkast, og de energiske partiklene knyttet til dem," la Raouafi til.
Under mandagens forbiflyvning satte romfartøyet sine eksisterende rekorder - som også er rekorder for menneskeheten som helhet - for nærmeste tilnærming til solen og raskeste romfartsreise. Parker Solar Probe vil imidlertid snart fortsette å slå begge rekordene.
I oktober vil enheten fly forbi Venus på den femte dagen, og bruke planetens tyngdekraft til å justere banen i verdensrommet og komme enda nærmere solen. Etter denne manøveren i år har romfartøyet ytterligere to Venus-byturer igjen i programmet før det nåværende planlagte oppdraget avsluttes i 2025. På den tiden vil romfartøyet fly bare 6,1 millioner km fra overflaten av solen.
Mens teamet bak Parker Solar Probe har store forhåpninger til hva dagens observasjoner vil avsløre, er det fortsatt mulig at forskere vil snuble over enda en soloverraskelse.
Les også: