Det vitenskapelige teamet til det stasjonære Mars-kjøretøyet NASAs InSight foreslått en ny måte å øke sin elektriske kraft på i en tid da nivået av tilgjengelig elektrisk energi synker dag for dag. Ved hjelp av en robotmanipulatorarm helte forskerne sand i en tynn stråle ved siden av et av solcellepanelene, og sanden, plukket opp av vinden, hjalp til med å rense støv fra deler av panelets overflate. Som et resultat ble det registrert en effektøkning på omtrent 30 W⋅h i løpet av en sol (marsdagen).
Mars nærmer seg aphelion av sin bane - det fjerneste punktet fra solen. Dette betyr at for hver dag som går, når mindre og mindre sollys enhetens støvdekkede solcellepaneler, noe som reduserer tilgjengelig strøm. Teamet tok dette i betraktning allerede før beslutningen ble tatt om å forlenge InSight-oppdraget med ytterligere to år. I henhold til denne planen ble det antatt at de vitenskapelige instrumentene til apparatet ble midlertidig stengt i en periode på flere måneder, hvoretter vitenskapelig drift ville gjenopptas mot slutten av dette året. I løpet av de kommende månedene vil InSight-enheten reservere den gjenværende strømmen til drift av varmeovner, innebygd datamaskin og andre nøkkelkomponenter.
Denne kraftøkningen vil forsinke nedstengingen av vitenskapelige instrumenter i flere uker, noe som gir verdifull tid til å samle inn ytterligere vitenskapelige data.
Tidligere har oppdragsteamet gjort flere forsøk på å rense solcellepanelene til enheten for støv, men ingen av dem har vært vellykket så langt. For eksempel prøvde medlemmer av oppdragsteamet en gang å pulsere motorene som ble brukt til å distribuere InSights solcellepaneler for å riste av støvet, men støvet kunne ikke fjernes på denne måten.
Med solcellepanelene mine som samler støv, hvorfor skulle jeg helle mer skitt på meg selv? Teamet mitt ba meg prøve noe som virker sprøtt, men det fungerte faktisk! Det renset litt støv av solcellepanelene mine, og ga meg en liten kraftøkning.
Hvordan det fungerer: https://t.co/v2l5foSqsl pic.twitter.com/oOKBCRcB86
— NASA InSight (@NASAInSight) Juni 3, 2021
Disse solcellepanelene opererte under InSights toårige primære oppdrag og fortsetter å drive det utvidede oppdraget. Bruken av solenergi lar deg gi oppdraget den nødvendige kraften med minimal vekt og antall bevegelige deler. Å bruke børster for å riste av støvet vil øke vekten på enheten ved lansering og øke sannsynligheten for fastkjøring eller feilfunksjon i mekanismene, forklarte medlemmene av enhetsteamet.
Les også:
- NASAs Juno-sonde vil fly 1038 km fra overflaten til Ganymedes
- NASA feirer Perseverances 100. dag på Mars