NASAs InSight Mars-sonde har to til tre måneder igjen til å jobbe på Mars, og deretter vil den gradvis synke inn i en evig søvn. Årsaken er enkel – så mye marsstøv har lagt seg på solcellepanelene at energien som produseres ikke lenger er nok til å betjene sondens innebygde systemer. Enheten vil fortsette å samle inn vitenskapelige data til slutten av sommeren, hvoretter den vil avslutte all aktivitet innen utgangen av året. NASA sa i går at de vil fortsette å bruke romfartøyets seismometer til å registrere jordskjelv fra mars til strømmen går ut, sannsynligvis i juli. Flykontrollører vil deretter overvåke InSight til slutten av dette året før de kansellerer alt.
"Det var egentlig ikke for mye undergang i laget. Vi er virkelig fortsatt fokusert på å kjøre romfartøyet, sier Jet Propulsion Laboratorys Bruce Banerdt, sjefforsker. Siden landet på Mars i 2018, har InSight registrert mer enn 1300 etterskjelv, størst, styrke 5, skjedde for to uker siden.
Dette ville være den andre NASA Mars-landeren tapt i støv: I 2018 ødela en global støvstorm Opportunity. I InSights tilfelle har støvet samlet seg gradvis, spesielt det siste året.
NASAs to andre romfartøyer som opererer på overflaten av Mars - Curiosity-dronen og Perseverance-roveren - drives fortsatt av kjernekraft. Romfartsorganisasjonen kan tenke nytt om solenergi for Mars i fremtiden, eller i det minste eksperimentere med ny teknologi for panelrensing eller målrette mindre stormfulle årstider, sa direktør for planetariske vitenskaper Lori Glaze.
InSight produserer for tiden en tidel av energien den produserte ved ankomst. Nestleder prosjektleder Zamora Garcia sa at landeren i utgangspunktet hadde nok kraft til å operere i én time og 40 minutter, men nå er det opptil 10 minutter på det meste.
InSight-teamet forventet en så stor ansamling av støv, men håpet at et vindkast eller en støvvirvel kunne fjerne solcellepanelene. Dette har ikke skjedd ennå, til tross for at flere tusen virvler har passert. "Ingen av dem traff ham nok til å blåse støvet av panelene," sa Banerdt til journalister.
Et annet vitenskapelig instrument, kalt "mole", skulle begraves 5 m under jorden for å måle den indre temperaturen på Mars. Men den tyske graveren gikk aldri dypere enn en halv meter på grunn av den uventede sammensetningen av den røde jorda, og i begynnelsen av fjoråret ble han endelig erklært død.
Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne. Den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.
Les også:
- NASAs Ingenuity-helikopter koblet seg kort fra roveren på Mars
- NASA InSight registrerte det sterkeste jordskjelvet som noen gang er oppdaget på Mars