Mennesker som arbeider og bor i verdensrommet står overfor helt andre potensielle farer og problemer som aldri har blitt hørt om på jorden. For eksempel solenergifraksjoner eller SEP-er. Disse bittesmå partiklene beveger seg med nesten lysets hastighet og kan nå jorden fra solen på mindre enn en time. De kan også ødelegge romfartøyets elektronikk og true helsen til astronauter.
Utbruddet av SEP-er er ekstremt vanskelig å forutsi fordi forskerne ikke vet nøyaktig hvor de kommer fra solen. Imidlertid var en ny studie i stand til å spore SEP-flammer til solen og kaste lys over svaret på dette spørsmålet for første gang. Forsker Stephanie Yardley sier at for første gang har forskere vært i stand til å finne de spesifikke kildene til disse energiske partiklene.
Yardley mener at forståelse av de avledede regionene og fysiske prosessene som forårsaker SEP-er kan føre til forbedrede hendelsesforutsigelser. SEP-er kan komme fra solen i alle retninger, og bare å observere dem fra verdensrommet er ikke så lett. Å observere disse partiklene i verdensrommet er en av hovedfunksjonene til NASAs Heliophysical System Observatory.
Forskere har delt SEP inn i to brede kategorier: impulsiv og gradvis. Impulsive hendelser er lyse fakler på solen forårsaket av plutselige magnetiske utbrudd. Gradvis SEP varer lenger – selv over flere dager. De dannes vanligvis i store klynger, noe som gjør dem enda farligere for astronauter eller satellitter.
Gradvise SEP-er drives frem av koronale masseutkast, store plumer av solmateriale som stiger opp i verdensrommet som en flodbølge. Forskerne sporet rekkefølgen av SEP-hendelser fra januar 2014 til deres opprinnelse på solen. Det ble klart at hendelsene hadde en spesiell signatur, det vil si en blanding av partikler forskjellig fra det som normalt finnes i solvinden. Teamet sier at SEP-ene på en eller annen måte brøt seg løs fra de sterke magnetsløyfene koblet til solen i begge ender.
Oppdagelsen reiste nye spørsmål for fremtidig forskning, men å identifisere kilden deres er et viktig første skritt.
Les også:
- NASA advarer om en farlig asteroide på størrelse med Golden Gate Bridge
- NASA frigir uredigert Mars-bilde som bevis på oppdragsstatus