Røntgenobservatorium NASA Chandra har funnet rester av en sjelden type stjerneeksplosjon nær sentrum av Melkeveien vår.
Supernovaer er kraftige stjerneeksplosjoner som fyller galaksen med forskjellige elementer. Sagittarius A East (Sgr A East) er en supernovarest som ligger ikke langt fra Skytten A*, det supermassive sorte hullet i sentrum av Melkeveien. Denne supernovaresten er det første kjente eksemplet i vår galakse på en uvanlig type hvit dvergstjerneeksplosjon, supernovaen av typen Iax.
"Selv om vi har oppdaget Type Iax-supernovaer i andre galakser, har vi ennå ikke funnet bevis for eksistensen av supernovaer i Melkeveien," sa forskerne. "Denne oppdagelsen er viktig for å forstå de utallige måtene hvite dverger eksploderer på."
Det finnes forskjellige typer stjerneutbrudd, fra de som er forårsaket av kollapsen av massive stjerner til de som er forårsaket av mindre hvite dverger. Hvite dvergeksplosjoner, vanligvis betegnet som Type Ia supernovaer, er en viktig kilde til krom, jern og nikkel i universet. Imidlertid er det nå klart at Sgr A East produserte en mindre kraftig eksplosjon enn en typisk Type Ia supernova, noe som tyder på at det er den nyeste Type Iax.
Også interessant:
- Forskere kan ha oppdaget en nøytronstjerne inne i en berømt supernova
- Astronomer har målt temperaturen til røde superkjempestjerner
"Dette resultatet viser oss variasjonen av typer og årsaker til eksplosjoner av hvit dverg, så vel som forskjellige måter for deres forekomst," sier eksperter. "Hvis vi har rett om identiteten til denne supernovaresten, vil det være det nærmeste kjente eksemplet til Jorden."
For å forklare forskjellene mellom disse to typene supernovaer, ga astronomer eksemplet på termonukleære reaksjoner. De forårsaker stjerneeksplosjoner som skjer langsommere gjennom hvite dverger, noe som resulterer i Type Iax-supernovaer sammenlignet med Type Ia-supernovaer. Langsommere termonukleære reaksjoner vil føre til svakere eksplosjoner og i sin tur til frigjøring av forskjellige mengder grunnstoffer. En del av den hvite dvergen kan bli igjen under supernovaer av type Iax-stjerner.
I tillegg til NASAs Chandra røntgendata, brukte astronomer datasimuleringer av langsomme kjernefysiske reaksjoner i hvite dvergstjerner. Datamodeller bekreftet Chandras observasjoner av Sgr A East, noe som tyder på at det er resten av en supernova av typen Iax.
"Denne supernovaresten er i bakgrunnen av mange bilder av galaksens supermassive sorte hull tatt av Chandra de siste 20 årene," sa studiemedforfatter Zhiyuan Li ved Nanjing University i en uttalelse. "Kanskje vi endelig fant ut hva dette objektet er og hvordan det ble til."
Les også: