I 2024 vil amerikanske astronauter ta sine første skritt til månens sørpol: et land med ekstremt lys, ekstremt mørke og frossent vann - alt for å skape en månebase NASA Artemis.
Forskere og ingeniører hjelper NASA med å finne den nøyaktige plasseringen av Artemis-baseleiren. Blant de mange tingene NASA må vurdere når de velger et spesifikt sted, er to nøkkelfunksjoner: stedet må være i konstant sollys for å drive basen og moderate ekstreme temperaturer, og det må gi enkel tilgang til mørke områder som inneholder iskaldt vann.
Mens det er mange godt opplyste områder i Sydpolområdet, ser noen deler mer eller mindre lys enn andre. Forskere har funnet ut at på høyere steder, som ved kantene av kratere, vil astronauter møte lengre perioder med lys. Men bunnen av noen dype kratere er innhyllet i nesten konstant mørke, fordi sollys på sørpolen faller i så lav vinkel at det bare berører kantene deres.
Disse unike lysforholdene er relatert til månens tilt og topografien til Sydpolområdet. I motsetning til Jorden, som vippes med 23,5 grader, vipper Månen rundt sin akse med bare 1,5 grader. Som et resultat vipper ingen av månens halvkuler merkbart mot eller bort fra solen i løpet av året slik den gjør på jorden – et fenomen som gir oss solfylte og mørkere årstider her. Dette betyr også at solhøyden på himmelen ved månepolene ikke endrer seg mye i løpet av dagen.
Selv om basecamp vil kreve mye lys, er det også viktig for astronauter å kunne foreta korte turer inn i evig mørke kratere. Forskere forventer at disse skyggelagte kratrene er reservoarer av frossent vann som forskere kan bruke for å opprettholde liv. De første planene inkluderer å lande romfartøyet på en relativt flat del av en godt opplyst kraterkant eller ås.
Også interessant:
- Menneskelige spor på månen vil ikke forsvinne - nå er de beskyttet av loven
- 6 interessante fakta om NASA Ingenuity-helikopteret som snart vil lande på Mars
Ideelt sett bør landingsstedet være atskilt fra andre basecamp-fasiliteter, for eksempel habitat eller solcellepaneler, med minst 1 kilometer. Den må også plasseres i en annen høyde for å forhindre at høyhastighetsromfartøyet treffer utstyr eller områder av vitenskapelig interesse når det går ned. Noen forskere anslår at når et romfartøy fyrer av motorene for en myk landing, kan det potensielt spraye hundrevis av kilo med overflatepartikler, vann og andre gasser flere kilometer rundt.
På Månen er det svært viktig at området rundt landingsplassen og baseleiren er så uberørt av forskere som mulig. For eksempel, blant de mange interessante egenskapene til Sydpolregionen er beliggenheten direkte mellom den jordvendte siden av månen eller nær side og en side vi aldri ser fra jorden kjent som motsatt side.
Disse to halvkulene er geologisk svært forskjellige: den andre siden er kraftigere krateret og skorpen er tykkere enn den nære siden. Forskere vet ikke hvorfor de to sidene dannet seg slik de gjorde.
Artemis-baseleiren bør ligge på jordsiden slik at det blir lettere for ingeniører å bruke radiobølger til å kommunisere med astronauter som jobber på månen. Men forskere forventer at i løpet av de milliarder av år som meteoritter traff månens overflate, ble steiner og støv fra hver halvkule løftet og spredt overalt, så det er mulig at astronauter kan samle prøver fra den andre siden av baseleiren deres på overflaten av månen.
Les også: