NASA har kunngjort sin intensjon om å skyte opp en massiv ballong på størrelse med en fotballstadion inn i jordens stratosfære som en del av sitt oppdrag for å utforske det omkringliggende rommet. Denne størrelsen er nødvendig for å løfte det 8,4 fot lange ASTHROS-teleskopet nesten til kanten av stratosfæren. NASA planlegger å bruke dette teleskopet til å studere visse bølgelengder av lys.
ASTHROS-teleskopet betjenes av NASAs Jet Propulsion Laboratory, som forklarer at det fjerninfrarøde lyset vil bli observert av teleskopet, men bare hvis det når en høyde på omtrent fire ganger høyere enn et gjennomsnittsfly - og det er der ballongen kommer inn. .
Denne massive ballongen ligner en manet og vil fly omtrent 62 miles over planetens overflate utenfor atmosfæren. Det er mange fordeler med å bruke ballonger, og NASA har faktisk støttet Science Balloon Program i tre tiår. Ballonger er mye billigere enn typiske maskinbaserte romoppdrag, pluss planlegging og lansering av et oppdrag vil ikke ta lang tid.
Ulempen er at bruk av ballonger er forbundet med større risiko sammenlignet med typiske romferder – de er ganske sårbare, for eksempel kan de bli skadet av tilfeldig rusk. En fullt oppblåst gelball er omtrent 400 fot i diameter. Den har en nacelle som brukes til å transportere teleskopkomponenter. Stratosfæriske vinder vil bære ballongen i nesten en måned for å lage flere løkker rundt Sydpolen.
Romfartsorganisasjonen sa at NASA planlegger å skyte den opp i desember 2023 fra Antarktis.
Les også: