I en rapport utgitt tirsdag, anbefalte en gruppe planetariske forskere at NASA prioriterer utviklingen av et robotoppdrag for å utforske Uranus, en fjern verden med 27 kjente måner som ikke har blitt tilstrekkelig utforsket bortsett fra et flyktig besøk av romfartøyet Voyager for år siden.
Den andre prioriteringen av NASAs planetariske vitenskapsprogram bør være å utvikle et robotoppdrag for å gå i bane og lande på Saturns måne Enceladus, som forskning har vist inneholder et hav av flytende vann begravd under det globale isdekket, sa forskere.
I følge eksperter er det til dags dato bare ett ekte rakettskip som kan skyte opp Uranus orbiter og sonde (7235 kg) langs de syv beste banene. Og dette er SpaceX sin Falcon Heavy. Teknisk sett er det tre andre alternativer: United Launch Alliances (ULA) Vulcan Centaur, Blue Origins New Glenn og NASAs eget Space Launch System (SLS).
SLS er ikke egnet for ikke-Artemis-oppdrag uten betydelige ytelsesforbedringer eller designendringer. Blue Origins New Glenn gjenbrukbare rakett er i stand til dette på mange måter, men ser ut til å ha ekstremt dårlig ytelse i lav-jordbane – godt under det Uranus Orbiter and Probe (UOP) krever – og vil neppe lanseres før 2024 eller 2025 år. ULAs Vulcan Centaur-rakett har ennå ikke skutt opp, og debuten kan lett skyves til 2023. Rakettforsterkere (SRB) har rett og slett ikke de egenskapene som er nødvendige for å løfte den tidligere nevnte vekten.
Men en Falcon Heavy-rakett med standard kåpe kan skyte opp omtrent 8,5-10 tonn nyttelast på de beste UOP-banene, noe som gir en meget god margin for å øke vekten på romfartøyet eller redusere oppskytningsytelsen.
Generelt, hvis forberedelsene begynner i 2024, kan oppdraget startes i 2031. Og så sent i 2044 eller tidlig i 2045, vil orbiteren og sonden ankomme i Uranus-bane. Det primære vitenskapsoppdraget vil begynne med å utplassere en liten atmosfærisk sonde for å direkte analysere sammensetningen og oppførselen til planetens eksotiske atmosfære, som antas å være flyktig og utsatt for omfattende og kraftige stormer med de mest ekstreme vindene i solsystemet. Sonden vil veie ~270 kg og forventes å leve i ikke mer enn noen få timer. Men selve orbiteren vil fortsette å reise gjennom Uranus-systemet i minst 4 år, og observere og studere isgiganten, dens ringer, magnetosfæren og mer enn 27 måner.
Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne. Den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.
Les også: