Et internasjonalt team av astronomer har oppdaget 8 sjeldne millisekunderspulsarer som gjemmer seg inne i de tette stjerneklyngene rundt Melkeveien.
Pulsarer er nøytronstjerner med en masse som er minst 1,4 ganger større enn vår sol, dannet ved eksplosjonen av deres foreldrestjerner, som sender ut to stråler med radiobølger på hver pol på grunn av deres sterke magnetiske felt, og som også roterer raskt på grunn av deres utrolige store masser. Fra vårt ståsted ser de ut som blinkende stjerner, kun synlige når strålene skinner direkte på oss.
I den nye studien brukte forskerne MeerKAT-teleskopet – en rekke av 64 individuelle parabolantenner drevet av South African Radio Astronomy Observatory (SARAO) – spesielt for å se etter millisekundpulsarer, som er mye sjeldnere enn langsommere roterende pulsarer.
Også interessant:
- Jorden mistet nesten alt oksygen for 2,3 milliarder år siden
- NASA simulerer konsekvensene av at en asteroide faller til jorden – og de er imponerende
For å gjøre dette fokuserte de på 9 kulehoper – et sett med stjerner bundet sammen av deres egen tyngdekraft, som går i bane utenfor galaksen som omgir Melkeveien. Forskere fant 8 millisekundpulsarer i 5 av disse klyngene, noe som gjør det til en av de største studiene av millisekundpulsarer til dags dato. En av de nye millisekundpulsarene, PSR J1823-3021G, er spesielt interessant for forskere fordi den har en uvanlig bane. Det er også den største av de nye millisekundpulsarene og kan være mer enn dobbelt så massiv som vår sol, en "veldig sjelden forekomst," sa forskerne.
Bare 44 MeerKAT-retter ble brukt i denne studien. Astronomer fra det samme forskningsprosjektet, Transients and Pulsars with MeerKAT (TRAPUM), jobber allerede med en ny "globular cluster pulsar survey" som bruker alle 64 skålene for å fokusere på 28 kulehoper, som potensielt kan avsløre dusinvis flere millisekunders pulsarer.
"Blant disse oppdagelsene håper vi veldig på å finne et binært system som består av to millisekunders pulsarer eller en pulsar som går i bane rundt et sort hull med stjernemasse," sa studien.
I fremtiden vil større teleskoper som Square Kilometer Array – en rekke teleskoper som består av tusenvis av tallerkener og millioner av antenner fra hele verden, som MeerKAT vil være en del av – også bidra til å oppdage flere av disse hurtigsnurrende pulsarer og bidra til å svare på andre spørsmål om universet.
Les også:
- Nye simuleringer forutsier tilstedeværelsen av en karbonsyklus på eksoplaneter
- Kan ultraraske hav avkjøle ekstreme eksoplaneter?