Eksploderende stjerner kan forekomme på en rekke skalaer, fra massive supernovaer til vanlige novaer. Nå tror forskere at de har identifisert en enda mindre måte en stjernes overflate eksploderer på, kalt en "mikronova". Dette er en type eksplosjon som bare skjer i ett område på overflaten til noen stjerner, varer noen timer, men som fortsatt har en betydelig innvirkning.
Spesielt forekommer mikronovaer på zombiestjerner, kjent som hvite dverger. Disse merkelige gjenstandene er restene av kjernene til døde stjerner, himmellegemer som vår sol som har brukt opp alt drivstoffet og kastet det meste av materialet deres ut i verdensrommet. Hvite dverger er ganske små, men utrolig tette, noen ganger på størrelse med jorden, men med samme masse som solen. Dette er ganske mystiske gjenstander som ofte viser merkelig oppførsel, og under de rette forholdene kan det oppstå mikronovaer på overflaten deres.
Det er en type fenomen som forskerne ikke visste eksisterte før nå (selv om begrepet mikronova har blitt brukt for å beskrive andre ting). Oppdagelsen, beskrevet i tidsskriftet Nature, kan endre vår forståelse av de forskjellige måtene stjerner eksploderer på.
Simona Scaringhi, en astronom ved Durham University og hovedforfatter av Nature-studien, og teamet hennes snublet over dette merkelige fenomenet. De jobbet med NASAs TESS-romsonde, lansert i 2018 og designet for å søke etter planeter utenfor vårt solsystem som kretser rundt stjerner relativt nær Jorden. Teamet lette imidlertid ikke etter eksoplaneter, de brukte teleskopet til å studere endringer i lysstyrken til hundrevis av stjerner.
Scarringi er først og fremst interessert i å studere hvite dverger, spesielt de med nærliggende stjerner. Men da Scaringi og teamet hennes observerte disse spesifikke hvite dvergsystemene, så de noe annet - en hvit dverg ble lysere for en kort tid - bare 10 timer eller så. "Det var veldig lyst og forekom sporadisk i dette ene objektetsier Scaringi. "Vi hadde ingen anelse om hva vi så på på omtrent et år". De lyse blinkene var for svake og for korte til å være en typisk nova, som vanligvis varer i flere uker.
Teamet la da merke til at de samme korte blusene skjedde med to andre hvite dverger, også i binære systemer. Siden den gang begynte de å samle inn detaljer. De innså at alle de tre hvite dvergene har veldig sterke magnetiske felt. Teamet lurte på om hydrogenet som hvite dverger trekker vekk fra nabostjernene, ender opp ved stjernenes magnetiske poler.
Scaringis team mener at noe som ligner nordlys skjer med disse hvite dvergene, bare med mye sterkere eksplosive effekter. De magnetiske feltene til hvite dverger leder stoffet som strømmer fra følgesvennen til svært små områder nær polene. Ettersom materiale samler seg i disse lokaliserte områdene, forårsaker det til slutt en termonukleær eksplosjon – bortsett fra at det er mye mindre enn en vanlig nova og mye mer sentralisert. Forskere anslår at disse hendelsene er omtrent 1 million ganger svakere enn en typisk nova, men de produserer fortsatt mye materiale.
Forskerne vurderte andre mulige forklaringer på lysstyrken, inkludert solutbrudd, men ingen av dem stemte overens med observasjonene deres. Selvfølgelig er ingenting XNUMX% sikkert i vitenskapen, spesielt når det kommer til en ny oppdagelse. Og det er fortsatt mange ukjente om disse fenomenene, for eksempel den eksakte mekanismen som forårsaker en mikronovaeksplosjon. Det er også uklart hvor ofte de forekommer, selv om forskere tror de kan forekomme oftere enn vi forventer.
Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne. Den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.
Les også:
- Ukrainsk romoppstart utvikler utstyr for militære behov
- Hvordan påvirker egentlig den russisk-ukrainske konflikten spillfellesskapet?