Den støvete overflaten på Månen – udødeliggjort i bilder av Apollo-astronautenes månespor – ble dannet av kollisjoner med asteroider og det tøffe rommiljøet som eroderte steinen over millioner av år. Et eldgammelt lag av dette materialet, dekket av periodiske lavastrømmer og nå begravd under månens overflate, kan gi ny innsikt i Månens dype fortid, mener et team av forskere.
"Gjennom nøye databehandling oppdaget vi spennende nye bevis på at dette nedgravde laget, kalt paleoreholith, kan være mye tykkere enn tidligere antatt. Disse lagene har ikke blitt forstyrret siden de ble dannet og kan være viktige registreringer for å bestemme den tidlige asteroidevirkningen og vulkanhistorien til Månen," sa Tieyuan Zhu, førsteamanuensis i geofysikk ved University of Pennsylvania.
Et team ledet av Zhu gjennomførte en ny analyse av radardata samlet inn av Kinas Chang'e 3-oppdrag i 2013, som gjorde de første direkte bakkebaserte radarmålingene på Månen.
Forskerne fant et tykt lag med paleoreholith, omtrent 4 til 9 m, klemt mellom to lag med lavastein som antas å være mellom 2,3 og 3,6 milliarder år gammel. De innhentede dataene indikerer at paleoreholith ble dannet mye raskere enn tidligere estimater - 2 m per milliard år, sier forskere.
Også interessant:
- Kinas FAST radioteleskop registrerte mer enn 1600 radiosignaler
- Kina planlegger å skyte opp sin første satellitt for å studere solen
Gjennom Månens historie har vulkansk aktivitet skjedd, som et resultat av at lavasteiner ble avsatt på overflaten. Denne steinen brytes til slutt ned til støv og jord kalt regolit ved gjentatte asteroideangrep og romforvitring, og deretter begravd av påfølgende lavastrømmer.
Tidligere forskning så på et datasett som ble opprettet da Yutu-roveren sendte elektromagnetiske pulser til månens overflate og lyttet til dem sprette tilbake. Ifølge Zhu utviklet teamet hans en fire-trinns databehandlingsprosess for å forsterke signalet og undertrykke datastøy. Forskerne observerte endringer i polaritet da de elektromagnetiske pulsene reiste gjennom de tette lavasteinene og paleoreholith, slik at teamet kunne skille mellom de forskjellige lagene.
Resultatene kan tyde på høyere meteorittaktivitet i solsystemet i løpet av denne perioden for milliarder av år siden, ifølge teamet. Databehandlingsverktøy kan brukes til å tolke lignende data samlet inn ved fremtidige oppdrag til Månen, Mars eller andre steder i solsystemet. Teamet jobber for tiden med maskinlæringsteknologi for å forbedre de oppnådde resultatene ytterligere.
Les også: