Luftfartsselskapet Lockheed Martin fullførte nylig vellykket en eksplosjonstest av en oppblåsbar rommodul. Prototypen av pneumatisk romhus tålte en trykkøkning til 17,22 atmosfærer (1,74 MPa), som er omtrent seks ganger høyere enn det beregnede driftstrykket, hvoretter det eksploderte. Dette er den andre slike eksplosjonstesten av oppblåsbare rommoduler utført av Lockheed Martin.
Selskapets oppblåsbare habitatkonsept utvikles som en del av NASAs NextSTEP-program, som tar sikte på å fremme teknologier som muliggjør langvarig menneskelig romfart utenfor lav bane rundt jorden. Spesielt planlegger NASA å sende det bemannede oppdraget Artemis 2 i månebane i slutten av 2024 og Artemis 3-oppdraget for å lande på månens overflate i 2025.
Selv om disse oppdragene er ekstremt viktige i seg selv, vil de også tjene som et springbrett for en ytterligere permanent tilstedeværelse i månens bane og på månens overflate, og bidra til å utvikle teknologien som trengs for fremtidige Mars-ekspedisjoner.
Oppblåsbare habitater som den Lockheed Martin bygger er ideelle for rominfrastruktur på grunn av deres letthet og kompakthet, noe som er avgjørende for oppskyting og evnen til å forlate jordens bane med minimale kostnader. Små, lett transporterbare oppblåsbare moduler tilbyr en kostnadseffektiv og mer effektiv måte å bygge storskala strukturer i verdensrommet.
"Testing på systemnivå er en av de beste måtene å validere våre design- og produksjonsmetoder og skaffe kritiske data for forbedringer og oppdateringer etter hvert som teknologien utvikler seg," sa Lockheed Martin senior systemingeniør Jonathan Marxity. Selskapets ingeniører designet den oppblåsbare myke delen av modulen på to måneder. Resten av modulen ble laget helt av dem.
Nå som Lockheed Martin har fullført sin andre sprengningstest, planlegger selskapet å teste designets holdbarhet. Etter det vil Lockheed Martin gå videre til fullskala testing, og legge til andre nødvendige komponenter, som luker, koøyer og livstøttesystemer, til konstruksjonen av den oppblåsbare testboligen.
Les også: