Lørdag ble Antares-rakettskipet med Northrop Grummans Cygnus-romfartøy om bord skutt opp fra oppskytningsrampen i Virginia som en del av det 17. oppdraget for å støtte den internasjonale romstasjonen. Oppdraget vil levere om lag 3800 kg nyttelast til forskning og livsoppretting på stasjonen.
Antares-raketten tok romfartøyet Cygnus inn i en foreløpig parkeringsbane, hvorfra romfartøyet, etter en rekke manøvrerende motoroppskytninger, vil ligge på den nødvendige kursen til ISS. Mandag morgen blir romfartøyet dokket med ISS ved hjelp av en robotarm. Oppgaven blir ikke lett, for Cygnus vil passere 10 meter under selve stasjonen. Når fangsten finner sted, vil bakkemannskaper lede robotmanipulatoren til å flytte Cygnus-romfartøyet til et dokkingpunkt på romstasjonens Unity-modul, hvor det vil bli liggende i omtrent tre måneder. Det autonome Cygnus-forsyningsskipet vil være det andre lasteskipet som ankommer romstasjonen på mindre enn en uke, etter den vellykkede dokkingen av det russiske romfartøyet Progress MS-19 torsdag.
Cygnus-oppdraget vil levere last på NG-17-lastmanifestet:
- 1352 kg forsyninger til mannskapet
- 1308 kg teknisk utstyr
- 896 kg last til vitenskapelig forskning
- 100 kg lekk last
- 60 kg utstyr for å gå ut i verdensrommet
- 35 kg datakomponenter
I tillegg til Northrop Grumman, har NASA også lastleveringskontrakter med SpaceX og Sierra Nevada Corp. Innen 2023 vil Northrop Grumman fullføre 17 flere operative lasteoppdrag. NG-17-oppdraget vil bære utstyr for romstasjonens livsstøttesystemer og støtteutstyr som forberedelse til ankomsten av nye utplasserbare solcellepaneler på romstasjonen som en del av SpaceXs kommende lasteoppdrag. De nye solcellepanelene er mindre og mer effektive enn stasjonens eksisterende, aldrende og slitte solcellepaneler. Cygnus-romfartøyet skal levere søppeldeployer — NRAL Trash Deployer utvider avhendingsmulighetene ombord på romstasjonen og vil bli utplassert denne våren og vil gjøre det mulig for NASA å kvitte seg med store søppelbiter.
Sammen med reservedeler og utstyr for å støtte driften av romstasjonen, er Cygnus-lasteskipet utstyrt med mer enn et tonn utstyr for vitenskapelig forskning. Eksperimenter rettet mot romstasjonen som en del av NG-17-oppdraget inkluderer å studere kunstige menneskelige hudceller for å vurdere hvordan de endrer seg i mikrogravitasjon. Forringelse av hudvev er en normal del av aldring. Lignende endringer skjer i menneskekroppen i verdensrommet, men de skjer raskere. Forskere vil studere hudceller i verdensrommet, i håp om å bruke dem som en modell for å evaluere antialdrende hudprodukter på jorden.
Nye sensorer som kan oppdage hydrogen produsert som et biprodukt av romstasjonens oksygengenereringssystem vil også bli levert for testing.
Et annet eksperiment vil bli viet til bruk av hydroponiske, eller vann, og aeroponic, eller luft, metoder for å dyrke planter på romstasjonen. Dette og mye mer vil være på ISS på mandag.
For referanse ble den første fasen av Antares bærerakett designet og bygget i byen Dnipro, Ukraina. Med deltakelse av KB "Pivdenne", SE "VO PMZ" i samarbeid med ukrainske bedrifter "Khartron-ARKOS" (Kharkiv), "Kyivprilad" (Kyiv), "Khartron-YUKOM" (Zaporizhia), LLC "CHEZARA TELEMETRIA", "RAPID" (Chernihiv) og andre. Hele lanseringen ble fullstendig teknisk støttet av spesialistene i landet vårt, som nok en gang viste et høyt nivå av forberedelse. Siden 2013 har Antares-rakettskipet gjort 16 oppskytinger, hvorav bare én endte i fiasko i 2014.
Les også: