Kina lanserte Tianwen-1-oppdraget til Mars, bestående av en orbiter, en landingsplattform og en rover. I midten av februar 2021 vil enhetene gå i bane rundt Mars, og i slutten av april vil plattformen med roveren skille seg og begynne å lande. Hvis alt går etter planen, vil Kina bli det andre landet etter USA som gjennomfører et vitenskapelig oppdrag på overflaten av Mars.
Kina har allerede erfaring med vellykket forskning på overflaten av andre romkropper: det har to vellykkede oppdrag av måne-roveren "Chang'e-3" og "Chang'e-4". «Tianwen-1» er delvis basert på prestasjoner av månelandinger og låner utprøvd teknologi fra disse oppdragene. Landing på Mars er imidlertid ganske annerledes enn å lande på månen fordi planeten har en atmosfære. I tillegg bruker "Tianwen-1"-oppdraget et uvanlig opplegg, der enhetene først bremser ned og går i bane rundt Mars, og først deretter begynner å lande. Dette opplegget ble allerede brukt i de amerikanske oppdragene "Viking-1" og "Viking-2", men moderne rovere bruker vanligvis en direkte inngang til atmosfæren på slutten av flyturen.
"Tianwen-1" består av et orbital kjøretøy og en landingsplattform med en rover festet til den. Orbiteren skal fotografere Mars med to kameraer, lete etter isavsetninger under overflaten, analysere sammensetningen av jorda med et spektrometer og utføre andre vitenskapelige oppgaver, samt videresende signaler mellom Jorden og enheter på overflaten av planeten.
Changzheng-5 tungklasseraketten skjøt opp apparatet ut i verdensrommet. Den ble lansert fra Wenchang Cosmodrome på Hainan-øya 23. juli. Etter oppskyting vil enhetene først gå inn i en stabil bane rundt jorden, og deretter vil den andre fasen av raketten ta dem til bane for flyturen til Mars. 11. februar neste år går enhetene i bane rundt Mars, og 23. april vil landingsplattformen med roveren lande i Utopia Valley-området på planetens nordlige halvkule. Like etter det vil roveren forlate plattformen og gå for å studere overflaten.
Varigheten av bakkeoppdraget er 90 soler (marsdager). Det er verdt å merke seg at mange romoppdrag faktisk fungerte mye lenger enn det som var planlagt på forhånd. For eksempel hadde den amerikanske roveren "Opportunity" også en planlagt oppdragsvarighet på 90 soler, men jobbet faktisk i mer enn fem tusen soler, startet arbeidet i 2004 og avsluttet det i 2018.
Les også: