Mange mennesker, og kanskje du, har muligens vært vitne til fenomenet kjent som dyrekretslys, og skjønte ikke hva det var. Zodiacal lys oppstår når folk ser på nattehimmelen like før daggry eller like etter skumring. Så ser de et svakt lys komme opp fra horisonten. Forskere mente at fenomenet ble skapt av sollys reflektert mot jorden av en sky av støvpartikler som kretser rundt solen.
Tanken var at støv blir ført inn i solsystemet av asteroider og kometer som kommer fra store avstander. Forskere som jobber med oppdraget Juno, har nå funnet bevis på at dagens ideer om hvordan dyrekretslys skapes er feil. Ved hjelp av instrumenter ombord på romfartøyet Juno har forskere oppdaget støvpartikler som traff romfartøyet under reisen fra Jorden til Jupiter.
Som mange funn skjedde det ved et uhell. Juno-oppdragsforskerne hadde aldri til hensikt å gjøre denne oppdagelsen, og de forventet heller ikke å lete etter interplanetarisk støv. Juno har flere innebygde kameraer som tar bilder av himmelen hvert kvarter for å hjelpe med å orientere romfartøyet ved å gjenkjenne stjernemønstre i bildene. Forskere trodde også at kameraene kunne ta bilder av uoppdagede asteroider. Kameraene ble programmert til å rapportere objekter som vises i flere påfølgende bilder som ikke er i katalogen over kjente himmelobjekter.
Forskere ble sjokkert da romfartøyet begynte å sende tilbake tusenvis av bilder av uidentifiserte objekter med striper som dukket opp og forsvant. Etter å ha beregnet den tilsynelatende størrelsen og hastigheten til objektene og bildene, skjønte de at de så støvpartikler som smalt inn i Juno i omtrent 16 093 miles per time.
Materialet på bildene kom fra romfartøyets solcellepaneler. Hvert stykke avfall som ble observert var en partikkel av interplanetarisk støv. Forskere bemerker at de fleste kollisjonene av støv ble registrert mellom jorden og asteroidebeltet med hull i fordelingen knyttet til påvirkningen av Jupiters tyngdekraft. Teamet tror at støvet kommer inn i rommet nær jorden fordi jordens tyngdekraft samler alt støvet som kommer nær det, og det er dette støvet som kalles dyrekretslyset.
Les også: