Forskningsgruppe fra Umeå universitet og det svenske instituttet for romfysikk i Kiruna oppdaget jetstrømmer i det magnetiske skallet Mars, ved hjelp av data samlet inn av NASAs romfartøy MAVEN. Dette er første gang en slik jetstråle er oppdaget i magnethylsen til en annen planet enn Jorden. Resultatene er publisert i tidsskriftet Science Advances.
En magnetosheath jet er en klump av flytende plasma i en magnetosheath. Den kjennetegnes ved å være raskere eller tettere enn omgivelsene, og noen ganger både raskere og tettere. Magnetosfæren er den delen av verdensrommet hvor solvinden blir tvunget til å strømme rundt planeten.
– Jetstrømmer i magnetosfæren har blitt observert nær Jorden i 25 år, og vi var veldig interessert i å se om de kunne finnes andre steder, sier Herbert Gunnell, førsteamanuensis ved Umeå universitet, som ledet studien.
NASAs MAVEN-romfartøy har gått i bane rundt Mars siden 2014 for å studere Mars-atmosfæren og dens interaksjon med solvinden.
«Før MAVEN hadde vi bare satellitter rundt jorden med instrumenter som var raske nok til å oppdage jetfly. Men det var ikke åpenbart at vi ville finne dem på Mars, for det er viktige forskjeller mellom de to planetene. For eksempel er Mars mindre enn jorden og har ikke noe globalt magnetfelt, så den magnetiske konvolutten på Mars er mye mindre enn på jorden. Til tross for disse forskjellene, vet vi nå at Mars også har magnetiske stråler, sier Herbert Gunnell.
"Vi har allerede sett at jetstråler i magnetosfæren genererer bølger og at de kan reise gjennom hele magnetosfæren og inn i området med sterkere magnetfelt nedenfor. Vi har nettopp oppdaget at de eksisterer på Mars, og det vil være interessant å lære mer om dem og rollen de spiller i samspillet mellom Mars og solvinden."
Les også: