Det er åpenbart at våre første budbringere til stjernene vil være robotsonder. Disse interstellare sondene vil i stor grad være autonome, men vi må selvfølgelig kommunisere med dem. I det minste så de kunne fortelle oss hva de fant. Stjernene er langt unna, så probene må skrive fra svært store avstander.
Vi kommuniserer nå med romsonder i hele solsystemet gjennom Deep Space Network (DSN). Dette er en samling av antennestasjoner rundt om i verden. Hver stasjon har ett stort 70-metersfat og flere mindre fat. Slike store radioskåler er nødvendige fordi romsondens signaler er ganske svake, og de svekkes med økende avstand.
Når vi begynner å sende sonder til andre stjerner, trenger vi et interstellart kommunikasjonsnettverk. Kanskje noe sånt som det globale Internett. Men det er fortsatt ikke klart hvordan det skal gjøres. Mye av det vi for øyeblikket overfører er uoppdagelig utover noen lysår. Flere løsninger er foreslått, som for eksempel bruk av fokusert laserlys. Men i dag ser en ny studie på en metode for å bruke gravitasjonslinser for å gjøre jobben.
Radiosignaler
Radiosignaler er et godt valg for interstellare avstander fordi de kan overføre store mengder data med relativt lav effekt. Det er derfor vi bruker radio for interplanetarisk kommunikasjon. Ulempen er at fordi radiobølger er så lange, er de vanskelige å fokusere i én retning. Vi kan rette en smal laserstråle mot en bestemt stjerne, men vi kan ikke enkelt fokusere en smal stråle med radiostråling. Spesielt for lange lysår.
En ny studie undersøker hvordan radiosignaler kan fokuseres på solen eller nærliggende stjerner. Fordi stjernene gravitasjonsmessig forvrider rommet rundt dem, kan lys som passerer nær stjernen gjennomgå gravitasjonslinser. Denne effekten kan brukes til å fokusere radiostråling som ligner på hvordan en glasslinse fokuserer optisk lys.
Forsker Claudio McCone har gjort noen grunnleggende beregninger av båndbredden som kan oppnås mellom Sola og nærliggende stjerner som Alpha Centauri og Barnard's Star. Dataoverføringshastigheten kan være omtrent 1 kilobit per sekund, som tilsvarer hastigheten til gamle dager med oppringt Internett-tilgang. Det er ikke veldig raskt etter dagens standarder, men det er absolutt nok til å overføre nyttige bilder og data fra en annen stjerne.
Les også:
- Ukraina forbereder seg på et felles radioastronomiprosjekt med Latvia
- Dark Energy Camera tar detaljerte bilder av nærliggende dverggalakser