Teleskoper som observerer universet i sin mest energiske form for lys kan hjelpe forskere med å oppdage "fingeravtrykkene" til gravitasjonsbølger.
Gravitasjonsbølger genereres når massive gjenstander som sorte hull kolliderer, og skaper krusninger i rom-tid som skyller over jorden over natten. Selv om moderne gravitasjonsbølgeobservatorier som Laser Interferometric Gravitational-Wave Observatory (LIGO) og Virgo-interferometeret kan oppdage de sterke kollisjonene som fører til gravitasjonsbølger, kan disse observatoriene observere bare én av disse hendelsene om gangen, ofte med måneders mellomrom. Men det kan være en annen måte å finne gravitasjonsbølger på: å lete etter avtrykkene deres i pulsarer, raskt roterende nøytronstjerner som pulserer med jevne mellomrom.
Nå tror forskere at de har banet vei for det målet i en ny studie takket være observasjoner fra NASAs Fermi Space Telescope, som observerer universet i gammastråler, den mest energiske formen for lys: "Vi ble overrasket over hvor godt den finner pulsarene vi trenger for å søke etter gravitasjonsbølger – over 100 så langt!'.
Pulsarer roterer med svært presise intervaller, og forskere kan spore disse intervallene fra jorden takket være strålingen deres. Når gravitasjonsbølger passerer gjennom en pulsar, kan de umerkelig endre pulsarenes rotasjonstider, og astrofysikere tror de vil være i stand til å observere disse umerkelige endringene og spore gravitasjonsbølgene som skapte dem. Tradisjonelt finner astronomer pulsarer ved hjelp av radioteleskoper som skanner himmelen for radiobølger. Men gassen og støvet som fyller rommet er ikke særlig snille mot radiobølger – mange av dem absorberes underveis.
Gammastråler, derimot, har den høyeste energien av alle bølger i det elektromagnetiske spekteret, noe som betyr at de vil passere gjennom dem. Men før denne nye studien hadde astrofysikere aldri brukt gammastråler til å spore pulsarer. Funnene kan bety en ny, kraftigere måte å finne pulsarer og på sin side oppdage gravitasjonsbølger, og forskerne håper at fremtidige forbedringer vil gjøre disse deteksjonsmetodene enda mer nøyaktige.
Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne. Den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.
Les også: