Japanske astronomer har oppdaget ekkoene av et "døende" supermassivt sort hull. Selv om objektet nå er stille, la teamet merke til spor etter to enorme radioaktive motorer, noe som tyder på at det nylig hadde blitt stille etter en lys aktiv fase.
Supermassive sorte hull antas å lurer i sentrum av de fleste galakser. Noen av dem er mer omgjengelige enn andre - for eksempel er den i hjertet av Melkeveien ganske rolig. Men andre jobber overtid, og sender ut enorme mengder lys og stråling mens de absorberer materie. De er kjent som aktive galaktiske kjerner (AGN) eller kvasarer hvis de er spesielt lyse.
Arp 187-galaksen ser ganske stille ut akkurat nå, men tilsynelatende var det ikke alltid slik. Faktisk, ifølge forskere ved Tohoku University, var det en aktiv galaktisk kjerne relativt nylig.
Teamet observerte Arp 187 med to radioteleskoper, ALMA og Very Large Array (VLA), og oppdaget et merkelig syn som det ikke hørte hjemme i – to enorme støt med radiostråling. De ser ut som utkastede AGN-er, men det sorte hullet i midten var stille.
Astronomene gransket deretter dataene, som fanget opp flere bølgelengder med stråling, inkludert radio, mellominfrarød og røntgenstråler. Dette bekreftet at alle de vanlige småskala signaturene til AGN-aktivitet hadde forsvunnet, men storskala lober var fortsatt synlige. Dette tyder på at aktiviteten stoppet opp et sted de siste tusen årene – ganske nylig, i kosmisk skala.
"Vi brukte NASAs NuSTAR røntgensatellitt, det beste instrumentet for å observere gjeldende AGN-aktivitet," sier Kohei Itikawa, hovedforsker. "Vi var i stand til å finne at kjernen er helt død."
Undersøkelser kan hjelpe astronomer bedre å forstå livs-dødssyklusene til disse AGN-ene, samt tidsskalaene som disse overgangene skjer over. Tidligere studier har vist at stillestående galakser plutselig blir til turbulente kvasarer mye raskere enn tidligere antatt mulig. Og selv Melkeveien ser ut til å ha gått gjennom disse ekstremt aktive fasene i løpet av sin levetid.
Les også:
- Et nytt bilde av Galactic Center kan avsløre hvordan stjerner blir født
- Kunstig intelligens har oppdaget skjulte broer mellom galakser