Hubble registrerte kollisjonen mellom tre galakser

Takket være bildene som ble tatt med NASAs Hubble-teleskop, ble det observert en kollisjon av tre galakser. Dette kosmiske fenomenet er kjent som en trippel fusjon, der tre galakser sakte kommer sammen og river hverandre fra hverandre med sine konkurrerende gravitasjonskrefter. Slike sammenslåinger er vanlige i hele universet, og alle store galakser, inkludert vår egen, Melkeveien, skylder sin størrelse til sammenslåinger som denne.

Så katastrofalt som ordet "kollisjon" kan høres ut, er prosessen faktisk mer kreativ enn destruktiv. Når gass fra tre nabogalakser kolliderer og kondenserer, samles et stort hav av materiale i sentrum av den nye sammenslåtte galaksen, hvorfra nye stjerner vil dukke opp. Og bare noen få stjerner venter på en kollisjon med sine "kolleger". Det vil stort sett være en omfordeling av eksisterende baner.

Forresten, dette fenomenet ble oppdaget takket være et sivilt vitenskapelig prosjekt kalt Galaxy Zoo, der mer enn 100 000 frivillige ble invitert til å klassifisere 900 000 galakser tatt av Hubble-teleskopet som aldri hadde blitt grundig studert. Ifølge NASA oppnådde det crowdsourcede prosjektet på 175 dager det som ville tatt astronomene år, og initiativet har allerede ført til en rekke merkelige og spennende funn som denne.

Ved å observere slike fenomener forstår forskerne fortiden og fremtiden til Melkeveien bedre. Melkeveien antas å ha svelget mer enn et dusin galakser i løpet av de siste 12 milliarder årene. Og i nær fremtid planlegger Melkeveien å slå seg sammen med den nærliggende Andromeda-galaksen, som i stor grad vil endre stjernehimmelen over oss. Vi må imidlertid vente på denne hendelsen i 4,5 milliarder år.

Les også:

• NASA Hubble passerte rekorden 1 milliard sekunder ved den siste milepælen
• NASAs Mars Perseverance-rover feirer et år på den røde planeten