En ukjent, men regelmessig aktivitet ble oppdaget i det sorte hullet i sentrum av galaksen vår

To meksikanske forskere, basert på offentlig tilgjengelige data fra Fermi gamma-teleskop, har oppdaget aktivitet nær det supermassive sorte hullet i sentrum av galaksen vår. Det sorte hullet Sagittarius A* (Skytten A*) i sentrum av Melkeveien regnes som rolig. Den sluker ikke massen av materie rundt seg, og derfor er det ingen flere utslipp fra området. Imidlertid flyr noe fra det, og forskere har funnet en sannsynlig kilde til mystiske glimt.

For noen år siden oppdaget forskere periodiske bluss i røntgenområdet som kommer til oss fra det sorte hullet Skytten A*. Astrofysikere Gustavo Magallanes-Gijón og Sergio Mendoza fra National Autonomous University of Mexico bestemte seg for å se nærmere på dette spørsmålet og vendte seg til åpne data fra Fermi Gamma-ray Telescope. Forskere analyserte 180 dager med teleskopopptak mellom 22. juni og 19. desember 2022. De rapporterte resultatene av analysen i en ny artikkel.

Analysen bestod i å bearbeide og finne regelmessigheter, spesielt de som dukker opp med jevne mellomrom. Som et resultat fant de en av dem. Det viste seg at et gammasignal kommer fra nærheten av Skytten A* med en pålitelighet på 3 sigma (for en "jernbelagt" bekreftelse av oppdagelsen kreves en pålitelighet på minst 5σ) hvert 76,32 minutt. Mest sannsynlig går en gassklump i bane rundt det sorte hullet i sentrum av Melkeveien i omtrent avstanden til Merkur fra Solen med en hastighet på omtrent 30 % av lysets hastighet.

Forskere tror at gasskyen også vil avgi i andre områder, og det er nettopp relatert til de tidligere påviste periodiske faklene i røntgenområdet. Ingen stråling slipper ut fra selve det sorte hullet, men i området for absorpsjon av materie i akkresjonsskiven er prosessene veldig, veldig aktive og ledsages av energiutslipp. Kanskje i fremtiden vil Skytten A* fortsatt lyse opp, men foreløpig vil den bare blunke.

Forresten, Fermi Space Telescope hjalp nylig med å registrere en annen lignende hendelse. Den 9. oktober 2022 ble solsystemet opplyst av et gammastråleutbrudd. Lyset reiste 2,4 milliarder år for å nå oss, og startet reisen da bare bakterier og arkea eksisterte på jorden og luften vår ennå ikke hadde nok oksygen. Til tross for den lange reisen var lysglimt ekstremt sterkt.

Den ble først oppdaget av STEREO A, en av to romfartøyer som utgjør Solar-Earth Observatory. Nesten 100 sekunder senere nådde lyset jorden. Neil Gehrels Swift Observatory og Fermi Space Gamma-ray Telescope observerte denne hendelsen, og det var da astronomer lærte om det. Swift og Fermi så eksplosjonen vare i 10 timer.

Til å begynne med var lyset så sterkt at det fylte Fermi-detektoren, og i løpet av timer var det sterkt nok i det synlige spekteret til at amatørastronomer kunne skimte det. Rundt den tiden lyset nådde jorden, registrerte de fem THEMIS-romfartøyene utbruddene. De ble designet for å studere jordens magnetosfære og dens interaksjon med solvinden.

Omtrent fire minutter senere nådde lyset fra GRB 221009A Mars, der romfartøyet Martian Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) kretser rundt den røde planeten. Den oppdaget også et gammastråleutbrudd før lyset reiste videre og til slutt forlot solsystemet vårt.

Les også:

• NASA-teleskoper oppdaget det eldste sorte hullet i historien
• Astronomer har mottatt bevis for første gang på at et sort hull roterer