Den europeiske romfartsorganisasjonen (ESA) har kunngjort at de endelig har fikset antennen på 1,1 milliarder dollar (870 millioner euro) til Jupiter-sonden. I en tid har situasjonen med radarantennen for studiet av Jupiters iskalde måner (JUICE) vært svært vanskelig.
JUICE ble skutt opp fra den europeiske romhavnen i Fransk Guyana 14. april. Kort tid etter rapporterte vi at sonden hadde problemer med å distribuere et nøkkelinstrument – RIME-antennen – i verdensrommet. Nå har ESA annonsert at den 12. mai klarte å løse problemet og slippe RIME. Problemer oppsto tidlig i JUICEs flerårige oppdrag, da ESA kunngjorde at den 16 meter lange RIME-antennebommen hadde satt seg fast under utplasseringen.
Mens ESA understreket at RIME-antennen bare er ett av JUICEs mange vitenskapelige instrumenter, er den en viktig del av byråets oppdrag, som planlegger å sende den første sonden til å gå i bane rundt en satellitt fra en annen planet. JUICE vil til slutt gå i bane rundt Jupiters iskalde måne Ganymedes. Men først vil den reise gjennom verdensrommet i åtte år før den når Jupiter.
En JUICE vil ankomme Jupiter-systemet i juli 2031, "den vil bruke RIME til å studere overflaten og undergrunnsstrukturen til Jupiters iskalde måner ned til en dybde på 9 km," forklarte ESA i en fersk pressemelding. "RIME er ett av 10 instrumenter ombord på JUICE designet for å undersøke fremveksten av beboelige verdener rundt gassgiganter og dannelsen av solsystemet vårt."
Kort tid etter at problemet med RIMEs antenne oppsto, kunngjorde ESA at de mistenkte at årsaken til problemet var en liten pinne som satt fast på romfartøyet på 2,42 tonn. Byrået prøvde flere triks for å løsne pinnen, inkludert vibrerende JUICE med motorene sine, også som å endre retningen til romfartøyet slik at pinnen varmes opp av sollys.
Nøkkelen til å frigjøre pinnen kom imidlertid i form av et lite dytt forårsaket av et annet JUICE-verktøy. Ifølge ESA kom gjennombruddet "da flykontrollteamet avfyrte en mekanisk enhet kalt en ikke-eksplosiv aktuator (NEA) plassert i en fast brakett." "Dette forårsaket et støt som flyttet pinnen noen få millimeter og lot antennen utløses," forklarte de.
https://twitter.com/ESA_JUICE/status/1657071020224724992?s=20
Forrige måned tok JUICE bilder av jorden fra verdensrommet, og viste at overvåkingskameraene fungerer etter hensikten. Nå er også RIME oppe og går og JUICE skal lage historie i årene som kommer. Viktigere er at dette er et av flere oppdrag som kan hjelpe med å finne ut om Jupiters måner er i stand til å huse fremmed liv.
Les også: