Den europeiske romfartsorganisasjonen (ESA) sa i dag at oppskytingen av ExoMars-oppdraget i september er "høyst usannsynlig" på grunn av sanksjoner som er pålagt Russland på grunn av deres invasjon av Ukraina. I en kort uttalelse utelukket ESA praktisk talt den planlagte lanseringen i slutten av september av ExoMars-oppdraget på en proton-rakett fra Baikonur Cosmodrome, noe som reiser spørsmål om når og om oppdraget i det hele tatt vil fly.
"Vi beklager de tragiske hendelsene som finner sted i Ukraina," tvitret ESA-sjef Josef Aschbacher. "Mange vanskelige beslutninger blir for tiden tatt i ESA i lys av sanksjonene som er pålagt av våre medlemslands regjeringer."
Så sent som 25. februar, etter at europeiske og andre land innførte sanksjoner mot Russland som svar på invasjonen av Ukraina, forble Aschbacher håpefull om at ExoMars-oppskytningen ville finne sted. "ESA fortsetter å jobbe med alle sine programmer, inkludert lanseringskampanjen for ISS og ExoMars," sa Aschbacher, og la til at "på dette tidspunktet fortsetter støtten til våre oppdrag og kolleger inntil videre."
Oppskytingen av ExoMars-romfartøyet med Rosalind Franklin-roveren var planlagt i midten av 2020. ESA utsatte imidlertid vårens oppskyting til neste vindu, september 2022, med henvisning til effektene av pandemien så vel som tekniske problemer, som fallskjermene som ble brukt som en del av landingssystemet, som neppe ville bli løst i tide.
I tillegg til selve oppskytningen, stiller Russland med en landingsplattform kalt Kozachok, som skal levere roveren til Mars-overflaten. Hvis ESA bestemmer seg for å forlate videre samarbeid med Russland om ExoMars-prosjektet, er det uklart om ESA vil være i stand til å erstatte Kozachok og finne en alternativ lanseringsmulighet. Neste lansering vil finne sted i slutten av 2024.
ESAs uttalelse kom to dager etter at Roscosmos kunngjorde suspensjon av samarbeidet med Europa om unionsoppskytinger fra den europeiske romhavnen i Fransk Guyana og tilbaketrekking av russisk personell derfra. Denne beslutningen vil i det minste forsinke flere fremtidige lanseringer av nyttelast derfra for europeiske institutter.
ESA sa generelt at de «fullstendig overholder» sanksjonene som deres 22 medlemsland har innført mot Russland. "Vi vurderer implikasjonene for hvert av våre pågående programmer i samarbeid med den russiske statlige romfartsorganisasjonen Roscosmos, og justerer våre beslutninger med våre medlemsland i nær koordinering med industri og internasjonale partnere."
Dette inkluderer, som nevnt, samarbeid med NASA fra den internasjonale romstasjonen. Under en pressekonferanse 28. februar om det kommende kommersielle oppdraget Ax-1 til ISS sa Kathy Lueders, NASAs assisterende administrator for romoperasjoner, at invasjonen og påfølgende sanksjoner ikke hadde påvirket ISS-operasjonene.
Les også:
- Etterretning: Russiske tropper kan prøve å blokkere kommunikasjon i Ukraina i nær fremtid
- Videomaraton: Teknobloggere til støtte for Ukraina — Kanal "China-Service"