Kinesiske forskere har til hensikt å lage en romflåte av raketter som skal kunne beskytte jorden mot kollisjoner med asteroider. Det handler om en slik rakett vi skrev, da den nylig vakte verdensomspennende bekymring da fragmentene falt ukontrollert til jorden.
Denne ideen i seg selv er mer enn science fiction. En gang mellom slutten av 2021 og begynnelsen av 2022 vil USA lansere et robotromfartøy for å avskjære to asteroider som allerede er relativt nær jorden. Når de er enda nærmere, vil et NASA-romfartøy krasjlande på den minste av de to steinete kroppene for å se hvor mye asteroidens bane endres. Dette vil være menneskehetens første forsøk på å endre kursen til et himmellegeme.
Forskere ved National Space Science Center of China oppdaget i løpet av simuleringer, at 23 Long March 5-raketter som treffer asteroiden samtidig ville være i stand til å avlede selv et stort himmellegeme fra sin opprinnelige bane til en avstand på 1,4 ganger jordens radius. Beregningene deres er basert på den solkretsende asteroiden Bennu, hvis bredde er høyden på Empire State Building. Den tilhører klassen bergarter som er i stand til å forårsake regional eller kontinental skade. Asteroider større enn 1 km vil få globale konsekvenser. Lange 5. mars-raketter er nøkkelen til Kinas romambisjoner på kort sikt, fra levering av romstasjonsmoduler til utskyting av sonder til Månen og Mars. Kina har med suksess lansert seks Long March 5-missiler siden 2016, hvorav den siste skapte noen sikkerhetsproblemer da restene kom inn i atmosfæren igjen i mai.
"Forslaget om å beholde det øvre trinnet av bæreraketten for kontrollromfartøyet, og lage ett stort "kinetisk spark" for å avlede asteroiden, er en ganske god idé, sier professor Alan Fitzsimmons ved Center for Astrophysical Research ved King's University Belfast. . "Ved å øke massen som påvirker asteroiden, burde enkel fysikk gi en mye større effekt," sa Fitzsimmons til publikasjonen, selv om han la til at selve driften av et slikt oppdrag krever ytterligere studier.
Gjeldende estimater viser at sannsynligheten for at en 100 meter bred asteroide treffer Jorden i løpet av de neste 100 årene er omtrent 1 %, sa professor Gareth Collins ved Imperial College London. "Sansene for å treffe noe på størrelse med Bennu er omtrent 10 ganger mindre," sa Collins. Forskere sier at endring av banen til en asteroide utgjør en lavere risiko enn å detonere en stein med et kjernefysisk eksplosiv, som kan lage mindre fragmenter uten å endre kursen.
Les også: