Et 900 år gammelt kosmisk mysterium knyttet til opprinnelsen til den berømte supernovaen som først ble observert over Kina i 1181 e.Kr., har endelig blitt løst, sier forskere.
En svak, raskt spredende sky (eller tåke) kalt Pa30 som omgir en av Melkeveiens varmeste stjerner, kjent som Parkers stjerne, samsvarer med profilen, plasseringen og alderen til en historisk kinesisk supernova, sier en ny studie.
I løpet av det siste årtusenet har bare fem lyse supernovaer blitt observert i Melkeveien (siden 1006). Av disse er den kinesiske supernovaen, som også er kjent som Kinesisk gjestestjerne 1181 e.Kr., forble et mysterium. Objektet ble først lagt merke til og dokumentert av kinesiske og japanske astronomer på 12-tallet, som bemerket at objektet var like lyst som planeten Saturn og forble synlig i seks måneder. De registrerte også den omtrentlige plasseringen på himmelen.
Kilden til denne eksplosjonen fra 12-tallet forble et mysterium frem til den siste oppdagelsen av et internasjonalt team av astronomer fra Hong Kong, Storbritannia, Spania, Ungarn og Frankrike, inkludert professor Albert Zeilstra ved University of Manchester. I en ny artikkel indikerer astronomer at Pa30-tåken ekspanderer med en ekstrem hastighet på mer enn 1100 km per sekund. De brukte denne hastigheten til å bestemme en alder (omtrent 1000 år) som ville falle sammen med hendelsene i 1181 e.Kr.
Professor Zeilstra forklarer: «Historiske beretninger plasserer denne stjernen mellom to kinesiske konstellasjoner, Chuanshe og Huagai. Parkers stjerne passer godt for denne posisjonen. Dette betyr at både alderen og stedet tilsvarer hendelsene i 1181.» Pa30 og Parkers stjerne ble tidligere foreslått som et resultat av en fusjon mellom to hvite dverger. Slike hendelser antas å føre til en sjelden og relativt svak type supernovaer kalt Type Iax-supernovaer.
Forskere sier: «Bare rundt 10 % av supernovaene tilhører denne typen, og de er ikke særlig godt studert. Det faktum at SN1181 var et veldig svakt objekt og mistet lysstyrken veldig sakte, stemmer overens med denne typen. Dette er den eneste begivenheten i sitt slag der vi kan studere både resttåken og den sammenslåtte stjernen, samt få en beskrivelse av selve eksplosjonen.
Professor Zeilstra sa: "Kombinering av all denne informasjonen, som alder, plassering, lysstyrke til hendelsen og den historisk registrerte varigheten på 185 dager, indikerer at Parkers stjerne og Pa30 er analoger av SN 1181. Det er den eneste Type Iax supernovaen hvor mulige detaljerte studier av restene av stjernen og tåken. Det er fint å kunne løse både et historisk og et astronomisk mysterium.»
Les også:
- Hvorfor er stjerner, planeter og måner runde, men ikke kometer og asteroider?
- Verken en stjerne eller en planet: forskere har oppdaget en merkelig brun dverg i Melkeveien