Kinesiske forskere vil bygge et "kunstig måne"-forskningsanlegg som vil tillate dem å simulere et lavtyngdekraftsmiljø ved hjelp av magnetisme.
Anlegget, hvis offisielle lansering er planlagt i år, vil bruke kraftige magnetiske felt inne i et vakuumkammer med en diameter på 60 cm for å få tyngdekraften til å "forsvinne". Forskerne ble inspirert av et tidligere eksperiment som brukte magneter for å levitere en frosk.
Li Ruilin, en geoteknisk ingeniør fra China University of Mining and Technology, fortalte publikasjonen Sør-Kina Morning Post, at kammeret, som skal fylles med steiner og støv for å simulere måneoverflaten, er «det første av sitt slag i verden» og at det vil kunne opprettholde slike lavtyngdekraftsforhold så lenge det er nødvendig.
Forskere planlegger å bruke anlegget til å teste teknologien under langsiktige forhold med lav tyngdekraft før de sendes til månen, der tyngdekraften bare er en sjettedel av hva den er på jorden. Dette vil tillate dem å jevne ut eventuelle tekniske problemer, samt sjekke om visse strukturer vil overleve på overflaten av månen og vurdere levedyktigheten til menneskelig bosetting der.
"Noen eksperimenter, for eksempel slagtester, tar bare noen få sekunder [i simulatoren]," sa Lee. Men andre, for eksempel krypetester, kan ta flere dager. Kryptesting måler hvor mye et materiale vil deformeres under konstant temperatur og belastning.
Ifølge forskerne kom inspirasjonen til kameraet fra Andre Geim, en fysiker ved University of Manchester i Storbritannia som vant en satirisk Nobelpris i 2000 for å ha utviklet et eksperiment der en frosk leviterer med en magnet.
Levitasjonstrikset som brukes av Game, og nå i det kunstige månekammeret, er basert på en effekt som kalles diamagnetisk levitasjon. Atomer består av atomkjerner og bittesmå elektroner som roterer rundt dem i form av små strømsløyfer, disse bevegelige strømmene danner på sin side bittesmå magnetiske felt. Normalt nøytraliseres de tilfeldig orienterte magnetfeltene til alle atomene i et objekt, uavhengig av om de tilhører en vanndråpe eller en frosk, og materiell magnetisme oppdages ikke.
Påfør imidlertid et eksternt magnetfelt på disse atomene og alt endres: elektronene vil endre bevegelsen, og skape sitt eget magnetfelt som motsetter seg det påførte feltet. Hvis den eksterne magneten er sterk nok, vil den magnetiske frastøtningen mellom den og atomfeltet bli sterk nok til å overvinne tyngdekraften og løfte objektet – enten det er et avansert stykke måneteknologi eller en forvirret amfibie – opp i luften.
Tester utført i kammeret vil bli brukt til å informere Kinas Chang'e måneutforskningsprogram, oppkalt etter den kinesiske månegudinnen. Dette initiativet inkluderer Chang'e-4-oppdraget, som landet en rover på den andre siden av månen i 2019, og Chang'e-5, som tok steinprøver fra månens overflate i 2020. Kina har også sagt at de vil etablere en måneforskningsstasjon på månens sørpol innen 2029.
Les også:
- NASA forbereder SLS megaraketter for bemannede flyreiser til månen
- Amazon Alexa vil være NASAs digitale assistent på romoppdraget Artemis I