Japanske forskere har funnet hele kolonier av levende mikroorganismer i fragmenter av lava hevet fra bunnen av Stillehavet. Bakterier trives der det ser ut til at ingen kan overleve.
Disse koloniene av små jordboer ble funnet i tre lavasteinprøver. Prøvene ble samlet tilbake i 2010 fra bunnen av Stillehavet på tre steder mellom Tahiti og New Zealand. Havbunnen ble boret med et spesialbor, og disse bitene ble hentet opp fra 125 meters dyp. Forskere har fastslått at en av steinene er omtrent 13,5 millioner år gammel, den andre er 33,5 millioner år gammel, og den tredje er den eldste - 104 millioner år gammel.
Interessant nok fant forskerne i 2010 ingen bakterier i lavaprøvene. Men geologer, kjemikere og biologer forbedret forskningsmetoder betydelig i løpet av de neste ti årene. Og nå oppdaget de at i alle disse årene gjemte seg hele myriader av bakterier i sprekkene i fjellet. Det er rapportert at det er like mange av dem, og de er like forskjellige som i den menneskelige tarmen - nesten 10 milliarder celler per kubikkcentimeter.
Japanske biologer oppdaget at det ble skapt miniatyrsprekker i fjellet, som ble fylt med leire over tid. Og så dukket det opp bakterier i disse leirårene, som leire er et næringsstoff for. Ifølge førsteamanuensis Yohei Suzuki ved Tokyo University gir dette håp om at noen mikroorganismer kan leve under lignende forhold på Mars. Hvis de ikke finnes der, vil det tyde på at prosessen med tilblivelse av bakterier er påvirket av noen andre geologiske prosesser som ikke er tilstede på den røde planeten, som for eksempel bevegelsen til kontinentene.
Forskernes optimisme er også forårsaket av det faktum at Curiosity-roveren (på det øverste bildet) tidligere fant svært like jordprøver med leire på Mars. Så selv om den røde planeten har tøffe overflateforhold, anser forskere det fortsatt som det mest sannsynlige stedet for fremmed liv. Og nå vet forskerne nøyaktig hvor de skal lete etter det.
Les også: