Tidligere i år oppdaget astronomer et ekstremt sterkt signal i røntgen-, optikk- og radiobåndene, som ble kalt AT 2022cmc. De har nå fastslått at den mest sannsynlige kilden til dette signalet er et supermassivt sort hull som oppsluker en stjerne i «gal hypermating», som skyter materiestråler i det som er kjent som tidevannsødeleggelseshendelser (TDE). I følge en ny artikkel publisert i tidsskriftet Nature Astronomy er dette en av hendelsene som er registrert: den fjerneste slike hendelse oppdaget i en avstand på rundt 8,5 milliarder lysår.
"Mye av denne tidevannsødeleggelsen skjer på et tidlig stadium, og vi var i stand til å fange denne hendelsen veldig tidlig, innen en uke etter at det sorte hullet begynte å spise av stjernen," sa medforfatter Dheeraj Pasham ved University of Birmingham .
En populær misforståelse er at sorte hull fungerer som kosmiske støvsugere, som grådig suger opp alt i omgivelsene. Faktisk er det bare det som går utover hendelseshorisonten, inkludert lys, som absorberes og kan ikke unnslippe, mens en del av objektets materie blir kastet ut av en kraftig stråle.
Hvis dette objektet er en stjerne, skjer prosessen med dets knusing (eller "spaghetti") av de kraftige gravitasjonskreftene til det sorte hullet utenfor hendelseshorisonten, og en del av den opprinnelige massen til stjernen blir tvangskastet utover. Dette kan igjen danne en roterende ring av materie rundt det sorte hullet (den såkalte akkresjonsskiven), som sender ut kraftig røntgen og synlig lys, og noen ganger radiobølger. TDE-er er en måte astronomer indirekte kan utlede tilstedeværelsen av et svart hull på.
Astronomer oppdaget først AT 2022cmc i februar og rettet umiddelbart flere teleskoper som opererer i et bredt spekter av bølgelengder til kilden. Blant dem var et røntgenteleskop ombord på den internasjonale romstasjonen kalt Neutron Star Interior Composition Explorer (NICER). Kanskje det lyse signalet, anslått til å tilsvare lyset fra 1,000 billioner soler, var et utbrudd av gammastråler fra kollapsen av en massiv stjerne. Men dataene avslørte en kilde 100 ganger kraftigere enn selv den sterkeste kjente gammastråleutbruddet.
Gitt lysstyrken til AT 2022cmc og dens lengre varighet, konkluderte astronomer med at den må drives av et supermassivt sort hull. Røntgendataene indikerte også en "ekstrem akkresjonsepisode". Dette er når en virvel av rusk dannes, når en uheldig stjerne faller ned i et svart hull. Men lysstyrken var fortsatt en overraskelse, gitt hvor langt kilden er fra jorden. Forfatterne tilskriver dette såkalt «Doppler-forsterkning», som oppstår når strålen peker direkte mot jorden, på samme måte som lyden av en forbipasserende sirene forsterkes. AT 2022cmc er bare den fjerde Doppler-forbedrede TDE som ble funnet, den siste ble oppdaget i 2011.
Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne, den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.
Også interessant:
- Astrofysikere har satt opp en jakt på et enormt svart hull
- Et intergalaktisk 3D-kart vil avsløre detaljer om mørk materie og sorte hull