Det amerikanske luftvåpensjefen Frank Kendall har uttalt seg mot påstander knyttet til utpekte digitale ingeniørprosesser, spesielt når det kommer til å designe nye fly, og han uttalte rett ut hva vi har kommet til - at det er "overdrivelse".
Kendall sa at digitale verktøy kan bidra til å kutte kostnader og forkorte tidsplaner med omtrent 20 prosent, noe som er betydelig, men de er ikke en ingeniørrevolusjon som vil reversere behovet for testing i den virkelige verden.
Kendall delte sitt syn på digital engineering på et arrangement arrangert av Defense Writers' Group på mandag.
Verktøyene og teknikkene som er inkludert i uttrykket "digital engineering" slik de eksisterer i dag har en tendens til å fokusere på bruken av svært nøyaktige digitale designmodeller, ofte referert til som "digital doubles", så vel som ytterligere avansert programvaremodellering , samarbeidende virtuelle arbeidsmiljøer og simuleringer på et meget høyt nivå. Disse simuleringene kan gå langt utover grunnleggende ytelsessimuleringer og bevege seg inn i riket av helsyntetiske kampmiljøer. Alternative og virtuelle virkelighetsteknologier blir stadig mer integrert i dette økosystemet, og bidrar til å bygge bro mellom digital og fysisk konstruksjon.
Det er klart at alle disse egenskapene er viktige i dag og lovende i morgen, men ideen om at det virtuelle miljøet raskt vil erstatte det fysiske, spesielt når det gjelder testing og post-design aktiviteter, er en annen historie. Det samme er ideen om at disse verktøyene vil løse de fleste av Luftforsvarets kroniske utviklingsproblemer.
Det var bare for noen få år siden at Luftforsvaret begynte å utbasunere digital ingeniørkunst som et middel til massetransformasjon og en måte å spare enorme summer på penger og tid når det gjelder våpenutvikling. Industrien reagerte raskt, og disse moteordene begynte å bli knyttet til nesten alt, og selve de nye flyene ble annonsert som en del av en ny generasjon "elektroniske serier". Men siden den gang har virkeligheten en del krysset ambisjoner og markedsføring.
Kendalls kommentar om digital engineering handlet delvis om hvordan det kan hjelpe luftforsvaret å unngå feil det har gjort tidligere, spesielt med F-35-programmet, i jakten på et nytt sjettegenerasjons bemannet jagerfly som en del av Next Generasjon Air Dominance-program (Next Generation Air Dominance, NGAD).
"Tilbake i F-35-utviklingen husker jeg at bransjerepresentanter kom inn og sa: "Vi har gjort designet så bra at vi ikke trenger å gjøre flere tester," sa Kendall, en veteran fra den amerikanske hæren som har hatt en rekke sivile seniorstillinger i det amerikanske militæret siden 1980-tallet, ifølge Air & Space Forces". "Det er ikke sant". Han la til at digital engineering ble "blåst ut av proporsjoner".
Kendall understreket at han ikke klarte å få et klart bilde av de faktiske besparelsene når det gjelder programkostnad eller tid som kreves for å fullføre programmet gjennom bruk av digital engineering. "Jeg prøvde å få rimelige data," sa han. "Jeg tror det er omtrent 20 prosent som et grovt tall."
Mens potensialet for 20 prosent kostnadsbesparelser og tidsreduksjon er betydelig, bemerket Kendall at fordelene kan være mye mindre hvis digital engineering brukes på prosjekter som har mindre pålitelige modeller og andre data til å begynne med.
Det er «spesielt usant» at digital engineering i stor grad reduserer behovet for testing i den virkelige verden, «når du går utover det du har gjort før, hvor ... du ikke har den samme tilliten til modellene dine», forklarte Kendall. "Når du gjør noe som kommer til å være radikalt forskjellig fra tidligere programmer, må du gjøre tester for å validere ... designinnsatsen din."
"Hypersonic er et godt eksempel: Hvis du ikke har gjort det før, må du gå og gjøre det," la luftvåpensekretæren til, som tidligere offentlig har uttrykt sin frustrasjon over fremgangen eller mangelen. av fremgang, av å teste hypersoniske våpen i hans tjeneste.
"En av sannhetene som alltid har vært sanne innen ingeniørfag er at hvis du gir en ingeniør mer tid, vil han ganske enkelt gjøre flere designgjentakelser, fordi ingen ingeniør noen gang er helt fornøyd med det han har designet," sa Kendall. "Så det er en risiko for at vi bare utnytter effektiviteten ... for å gjøre mer, ikke sant? Det vi trenger å gjøre er å komme til det vi er fornøyd med og deretter gå videre til neste utviklingsstadium."
Kendalls bemerkninger om digital engineering kom samme dag som Government Accountability Office (GAO), en kongressens vakthund, ga ut en skarp rapport om arbeidet med US Air Forces fremtidige T-7A Red Hawk-jet-trener, som har blitt betydelig forsinket. GAO identifiserte fire viktige bekymringsområder i programmet: pågående problemer med utkastingssystemet (som består av utkastingssetene og andre relaterte flykomponenter), bekymring for at flykontrollprogramvaren fortsatt er ufullkommen, forsinkelser i arbeidet med passende simulatorer og en mangel på data om nøyaktig hva som vil være nødvendig for å støtte fly de neste årene.
GAO-rapporten nevner imidlertid eksempler på betydelige uenigheter mellom flyvåpenet og Boeing om det nøyaktige nivået på fremskritt som er gjort på ulike aspekter av T-7A-utviklingen, som nå offentlig avvises av sistnevnte. Samtidig fremhevet The War Zone lignende problemer, inkludert de som er direkte relatert til frustrasjoner med digital engineering, i et nylig innslag på Red Hawk.
"I juni 2022 begynte T-7A Red Hawk-programmet, i samarbeid med Boeing, en tidsplangjennomgang for å vurdere den kumulative virkningen av alle tidsplanforsinkelser til dags dato," som inkluderer "entreprenørens unnlatelse av å umiddelbart rette opp mangler," sa en talskvinne. Krigssonen US Air Force Major Alexandra Stormer. Dette er hva digital engineering ideelt sett bør håndtere.
"Vi har jobbet med det amerikanske luftvåpenet for å bedre forstå deres oppfatning og tar de nødvendige skritt for å møte disse bekymringene," sa Boeing som svar på spørsmål om dette spesielle øyeblikket.
Digital engineering "vil skape et nytt spørsmål - stoler du på de underliggende modellene og simuleringene som du baserer ytelsesspådommene dine på?" la han til, og gjentok noen av Kendalls kommentarer denne uken. "Digital engineering er ikke magi," fortsatte Roper. "Bare fordi du bruker det, betyr det ikke at du kommer til å ha alle problemene med kjøpet."
Samlet sett, uavhengig av hva som skjer med T-7A-programmet, vil digital ingeniørkunst innen militær luftfart og romfart forbli. Det gjenstår imidlertid å se om det til slutt vil bli en revolusjonerende teknologi som oppnår det Luftforsvaret så insisterende har pekt på.
Les også: