I 2018 ga NASA ingeniører i oppgave å utvikle et oppdrag til Mars som ville levere en nyttelast på minst 1000 kg på ikke mer enn 45 dager, samt foreta lengre reiser dypt inn i solsystemet og utover. Den korte leveringstiden er motivert av ønsket om å ferge last og, en dag, astronauter til Mars, for å minimere skadevirkningene av galaktiske kosmiske stråler og solstormer. Elon Musks SpaceX antyder for eksempel at det vil ta seks måneder for et menneske å nå Mars med sine kjemisk drevne raketter.
Forskere fra McGill University opprettet konseptet med en laser som vil sende en enhet til Mars på bare en og en halv måned. Enheten vil bevege seg med en hastighet på 17 km/s. En 10 meter bred laser plassert på jorden vil varme opp hydrogenplasmaet i et kammer bak romfartøyet, skape skyvekraft fra hydrogengass og skyte opp kjøretøyet til Mars. Der vil det bremse ned i Mars-atmosfæren, og levere forsyninger og utstyr, kanskje en dag, til og med til mennesker selv.
Enheten er basert på en rekke infrarøde lasere basert på jorden. De kombinerer mange usynlige infrarøde stråler, hver med en bølgelengde på omtrent én mikron. Den totale kapasiteten er 100 MW, som er mengden elektrisitet som brukes av 80 XNUMX hjem i USA.
En reflektor vil bli plassert på oppdraget, den vil lede en laserstråle som kommer fra jorden inn i et varmekammer som inneholder hydrogenplasma. Når kjernen varmes opp til 39,9 9,9 grader, vil hydrogengass som strømmer rundt kjernen nå XNUMX XNUMX grader Celsius - den vil begynne å skytes ut fra dysen og skyvekraft vil vises.
Når strålingen stopper, vil enheten bevege seg med en hastighet på 17 km/s. Dette er nok til å dekke månens baneavstand på bare 8 timer.
De første menneskene på Mars vil sannsynligvis ikke komme dit ved hjelp av laser-varmemotorer. "Men ettersom flere mennesker reiser for å støtte en langsiktig koloni, vil vi trenge fremdriftssystemer som kan komme oss dit raskere - om ikke annet for å unngå strålingsfarer," sier forskerne. Han tror at et laser-termisk oppdrag til Mars kan begynne 10 år etter de første menneskelige flyvningene, rundt 2040.
Les også: