Ledsager Star SpaceX sender ut stråling til nattehimmelen mens den går i bane rundt jorden, noe som kan forstyrre astronomers forsøk på å fange opp radiosignaler som kommer fra verdensrommet, antyder en ny studie.
Alle satellitter, inkludert de i SpaceXs raskt voksende Starlink-gruppe, sender ut og mottar radiobølger til og fra planeten vår for å kommunisere med sine operatører på bakken. Radioastronomer har visst dette i årevis og kan dempe effekten av disse ledede strålene på arbeidet deres ved å unngå plasseringen av disse satellittene eller ved å inkludere signalene deres i beregningene.
Men i en ny studie publisert 3. juli i tidsskriftet Astronomy & Astrophysics viser forskere at Starlink-satellittene også sender ut utilsiktede og tidligere uoppdagede radiosignaler som skiller seg fra signalene de sender til og fra jorden. Noen av disse signalene overlapper med de som oppdages av radioteleskopskåler – en ny utfordring innen dette vitenskapsfeltet.
En utilsiktet strålingslekkasje har vært teoretisk mulig før, men dette er første gang den har blitt observert direkte, sa hovedstudieforfatter Federico Di Vruno, meddirektør for International Astronomical Unions senter for beskyttelse av mørke og rolige himmel mot forstyrrelser av Satellittkonstellasjoner.
I studien brukte forskere Low-Frequency Array (LOFAR)-teleskopet - en rekke radioantenner som hovedsakelig ligger i Nederland, så vel som i syv andre europeiske land - for å nøye overvåke utslippene fra 68 Starlink-satellitter.
Teamet fant at 47 satellitter sender ut utilsiktet stråling med en frekvens mellom 110 og 188 megahertz. "Dette frekvensområdet inkluderer det beskyttede båndet mellom 150,05 og 153 MHz, spesielt tildelt for radioastronomi av International Telecommunication Union (ITU)," sa studiemedforfatter Cess Bassa, en astronom ved Nederlandsk institutt for radioastronomi, i en uttalelse .
SpaceX bryter imidlertid ingen regler, ettersom ITU-lovgivningen bare forbyr bakkebaserte radiokilder å sende i disse bølgebåndene i nærheten av radioteleskoper.
SpaceX er sannsynligvis ikke den eneste synderen; forskere forventer å oppdage lignende utslipp fra mange andre satellitter med lav bane (LEO). Problemet kan også bli verre ettersom antallet private satellitter ved NEO fortsetter å vokse raskt. For eksempel var det bare 2 Starlink-satellitter på NEO på tidspunktet for datainnsamlingen, men nå er det mer enn 000.
"Simuleringene våre viser at jo større konstellasjonen er, desto viktigere blir denne effekten fordi strålingen fra alle satellittene summerer seg," sa studiemedforfatter Güla Yuza, en astronom ved Max Planck Institute for Radio Astronomy i Tyskland. uttalelse. "Dette får oss til å bekymre oss ikke bare for eksisterende konstellasjoner, men enda mer om planlagte."
Forskerteamet har allerede begynt å snakke med SpaceX om hvordan selskapet kan bidra til å dempe problemet i fremtiden, og så langt går samtalene positivt, skrev forskerne i en uttalelse. Imidlertid vil mange andre private selskaper også måtte vurdere problemet, la de til. Teamene etterlyser nye regler for å bringe kosmiske radioutslipp på linje med jordbaserte.
Å sende ut radiosignaler er ikke den eneste måten satellitter kan forstyrre astronomi. Lyse romfartøyer kan også reflektere lys tilbake mot planetens overflate, noe som kan etterlate hvite striper i time-lapse-bilder. I desember 2022 advarte International Astronomical Union at verdens største kommunikasjonssatellitt, kjent som BlueWalker 3, skapte hindringer som "alvorlig kunne undergrave fremskritt i vår forståelse av verdensrommet".
Les også: