Astronomer som bruker James Webb Space Telescope (JWST) har kommet over en sjokkerende oppdagelse som involverer en kjølig brun dverg. Teleskopets siste observasjoner avslørte metanutslipp fra dette himmellegemet, en overraskende oppdagelse gitt dens kalde og isolerte natur.
Denne oppdagelsen antyder at den aktuelle brune dvergen kan være i stand til å generere nordlys som ligner på de som er sett på jorden, Jupiter og Saturn. Brune dverger, preget av en mellommasse mellom planeter og stjerner, er vidt distribuert i nærheten av solen vår, tusenvis av dem er oppdaget. I fjor fikk et team ledet av Jackie Faherty, seniorforsker og seniorleder for utdanning ved American Museum of Natural History, observasjonstid på JWST for å nærstudere et dusin slike brune dverger.
Blant dem var CWISEP J193518.59-154620.3, bedre kjent som W1935, en kjølig brun dverg som ligger 47 lysår unna. Dette himmelobjektet ble oppdaget i fellesskap av samfunnsvitenskapelig frivillig Dan Caselden og NASA CatWISE-teamet som en del av Backyard Worlds: Planet 9-prosjektet, og har en overflatetemperatur på omtrent 400 ° Fahrenheit. Selv om massen forblir noe usikker, varierer estimatene fra seks til 35 ganger Jupiter.
Mens de studerte forskjellige brune dverger med JWST, møtte Fahertys team en spennende anomali i W1935: tilstedeværelsen av metanutslipp, et fenomen som ikke tidligere er observert i slike himmellegemer. "Metangass forventes å være tilstede på gigantiske planeter og brune dverger, men vi ser vanligvis at den absorberer lys i stedet for å gløde," sa Faherty. i en pressemelding. "Først ble vi forvirret over det vi så, men til slutt ble det en virkelig spennende oppdagelse."
Ytterligere datasimuleringer ga en annen oppdagelse: W1935 viser sannsynligvis en temperaturinversjon, der atmosfæren blir varmere med høyden. Imidlertid, i motsetning til disse planetene, eksisterer W1935 isolert, blottet for noen synlig ekstern varmekilde, sa forskerteamet. Dette fikk forskerne til å anta mulige forklaringer på denne atmosfæriske anomalien.
Forskerne antydet at W1935 kan skjule nordlyset, basert på studier av Jupiter og Saturn, planeter kjent for å avgi metan og oppleve temperaturinversjoner.
Auroras er ofte forårsaket av interaksjoner mellom høyenergipartikler fra solen og planetens magnetfelt, og er ansvarlige for den blendende gløden som sees nær jordens polare områder. Mangelen på en vertsstjerne for W1935 kompliserer imidlertid denne forklaringen, sier forskerne, fordi solvinden ikke kan bidra til prosessen.
Imidlertid er det en annen attraktiv mulighet: tilstedeværelsen av en aktiv, ennå uoppdaget satellitt i bane rundt W1935. "Hver gang en astronom peker JWST mot et objekt, er det en sjanse for en ny, fantastisk oppdagelse," sa Faherty. "Metanutslipp var ikke på radaren min da vi startet dette prosjektet, men nå som vi vet at det kan være der og forklaringen er så overbevisende, er jeg konstant på utkikk. Dette er en del av hvordan vitenskapen går fremover."
Les også:
Legg igjen en kommentar