Supernova - som årsak til masseutryddelse på jorden for 359 millioner år siden

Omtrent 70 % av virvelløse dyr på jorden døde på slutten av devonperioden (ca. 358 millioner år siden). En slik global utryddelse kan ha vært forårsaket av den dødelige eksplosjonen av en fjern stjerne.

Den utslettet panserfisken kalt placoderms og drepte omtrent 70 % av virvelløse arter på jorden. Nylig oppdagede plantesporer har gitt en ledetråd til denne eldgamle begivenheten. Fossile sporer som levde i tusenvis av år på grensen til devon- og karbonperioden viste tegn på skade av ultrafiolette stråler.

Dette funnet antyder at den katastrofale hendelsen forårsaket en langsiktig forstyrrelse av jordens ozonlag, som beskytter planeten mot skadelige ultrafiolette stråler. En sannsynlig kandidat for dette kan være en eller flere supernovaer som eksploderte innenfor 65 lysår fra Jorden.

Klimaendringer og ekstrem vulkansk aktivitet kan også skade ozonlaget, men bevis i den sene geologiske rekorden i Devon kan ikke tydelig knytte ozonnedbrytning til en global katastrofe, sa studieforfatterne.

Når stjerner dør, sender de ut ultrafiolette stråler, røntgenstråler og gammastråler. Hvis en supernova er nær nok Jorden, kan disse strålene bryte ned ozonlaget, gi Jorden ufiltrert ultrafiolett stråling fra Solen og skade livet på planetens overflate.

«Den gode nyheten er at du ikke trenger å bekymre deg for Supernovaen som forvandlet planeten slik vi kjenner den – i hvert fall ikke når som helst snart. Fordi ingen truende kandidat er engang innenfor den minimalt farlige avstanden der Jorden kan bli skadet," sa hovedstudieforfatter Brian Fields, professor ved Institutt for astronomi ved University of Illinois i Urbana-Champaign.

Les også:

• Den raskeste stjernen i galaksen vår er funnet ved siden av et svart hull
• Blue Origins lander-mockup er klar for NASA-modellering